Conversations (Jabber / XMPP)

Ανάλυση από Appcrazy

Σε ένα σπίτι όπου οι συσκευές αλλάζουν χέρια, οι συζητήσεις συχνά μπερδεύονται: άλλο μήνυμα αφορά τη δουλειά, άλλο μια ομάδα φίλων και άλλο την καθημερινή συνεννόηση με ανθρώπους που χρησιμοποιούν διαφορετικές υπηρεσίες. Το Conversations είναι μια εφαρμογή επικοινωνίας για Jabber, XMPP και Snikket, και η αξία του φαίνεται κυρίως όταν θέλεις να κρατήσεις αυτές τις συνομιλίες σε ένα πιο ανεξάρτητο περιβάλλον από τις συνηθισμένες κλειστές πλατφόρμες.

Το δοκίμασα με τη λογική ενός πρακτικού εργαλείου και όχι ενός ακόμη κοινωνικού δικτύου. Η εμπειρία μου ήταν ότι πρόκειται για εφαρμογή που ανταμείβει τον χρήστη ο οποίος καταλαβαίνει τι είναι ένας λογαριασμός XMPP και πώς λειτουργούν οι διαφορετικοί διακομιστές. Δεν προσπαθεί να γίνει η προεπιλεγμένη εφαρμογή μηνυμάτων για όλους· είναι πιο στοχευμένη, πιο ήσυχη και αρκετά πιο τεχνική από τις δημοφιλείς εναλλακτικές.

Πώς λειτουργεί σε ένα κοινόχρηστο σπίτι

Το πιο ενδιαφέρον σενάριο για μένα ήταν ένα σπίτι με περισσότερα από ένα άτομα και μία συσκευή που χρησιμοποιείται περιστασιακά από όλους. Εκεί το πρώτο πράγμα που πρέπει να ξεκαθαρίσει είναι ότι το Conversations δεν μετατρέπει αυτόματα τη συσκευή σε οικογενειακό κέντρο επικοινωνίας. Κάθε άτομο χρειάζεται να γνωρίζει ποιος λογαριασμός είναι ενεργός και σε ποια συνομιλία γράφει.

Αυτό μπορεί να γίνει πλεονέκτημα. Σε αντίθεση με έναν κοινό λογαριασμό που ανακατεύει προσωπικά και ομαδικά μηνύματα, η λογική του XMPP βοηθά να σκέφτεσαι τις συνομιλίες ως ξεχωριστές ταυτότητες και επαφές. Για ένα ζευγάρι που συντονίζει ψώνια, ραντεβού και υποχρεώσεις, ή για συγκατοίκους που χρειάζονται ένα σταθερό δωμάτιο συζήτησης, αυτή η καθαρότητα είναι πιο χρήσιμη από μια εφαρμογή γεμάτη δημόσιες ροές και προτάσεις.

Σε μια ρεαλιστική καθημερινή περίπτωση, θα μπορούσα να έχω μία συνομιλία με τον σύντροφό μου για το πρόγραμμα του σπιτιού και μία άλλη με την ομάδα της πολυκατοικίας ή τους συγκατοίκους. Αν κάποιος δανειστεί τη συσκευή, δεν αρκεί να ανοίξει απλώς την εφαρμογή και να γράψει. Πρέπει να ελέγξει ποια ταυτότητα χρησιμοποιεί. Αυτή η μικρή καθυστέρηση είναι μειονέκτημα για την αμεσότητα, αλλά προστατεύει από το πιο συνηθισμένο λάθος των κοινόχρηστων συσκευών: να σταλεί προσωπικό μήνυμα στον λάθος άνθρωπο.

Η βασική συμβουλή μου είναι να μην αντιμετωπίσεις το Conversations σαν κοινόχρηστο πίνακα ανακοινώσεων. Αν η συσκευή είναι οικογενειακή, συμφώνησε από πριν ποιος χρησιμοποιεί ποιον λογαριασμό και ποια συνομιλία προορίζεται για κοινές πληροφορίες. Η εφαρμογή μπορεί να υποστηρίξει αυτή την οργάνωση, αλλά δεν την επιβάλλει αντί για εσένα.

Διαφημίσεις

Για έναν χρήστη που έχει συνηθίσει σε εφαρμογές όπου ο αριθμός τηλεφώνου αρκεί για να βρει όλους τους γνωστούς του, η πρώτη επαφή ίσως φανεί λιγότερο άμεση. Το Jabber και το XMPP βασίζονται σε λογαριασμούς και υπηρεσίες, οπότε η επιλογή διακομιστή και η σωστή διεύθυνση επαφής έχουν σημασία. Αυτό είναι μέρος της φιλοσοφίας του εργαλείου, όχι ένα τυχαίο εμπόδιο, αλλά παραμένει σημείο τριβής.

Η αρχική ρύθμιση θέλει καθαρά όρια

Η εφαρμογή αναπτύσσεται από τον Daniel Gultsch και απευθύνεται σε ανθρώπους που θέλουν πρόσβαση σε δίκτυα Jabber, XMPP ή Snikket από κινητή συσκευή. Η ρύθμιση δεν μοιάζει με την απλή διαδικασία «βάζω αριθμό, παίρνω κωδικό και ξεκινώ». Χρειάζεται να ξέρεις ποιον λογαριασμό έχεις, σε ποιον διακομιστή ανήκει και ποιο όνομα επαφής πρέπει να χρησιμοποιήσεις.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Αν έχεις ήδη λογαριασμό XMPP, το ξεκίνημα είναι σαφώς πιο λογικό. Αν είσαι καινούριος στο οικοσύστημα, θα χρειαστείς λίγη υπομονή για να καταλάβεις τη σχέση ανάμεσα στην εφαρμογή και την υπηρεσία που φιλοξενεί τον λογαριασμό. Το Conversations είναι ο πελάτης στο κινητό· δεν είναι από μόνο του ένα ενιαίο κοινωνικό δίκτυο με μία κοινή βάση χρηστών. Αυτή η διάκριση εξηγεί τόσο την ευελιξία του όσο και το γιατί δεν βρίσκεις όλους τους φίλους σου με μία αναζήτηση.

Σε κοινόχρηστο τηλέφωνο ή tablet θα ήμουν ιδιαίτερα προσεκτικός. Δεν θα άφηνα έναν λογαριασμό συνδεδεμένο χωρίς να έχει συμφωνηθεί ποιος μπορεί να τον χρησιμοποιεί. Δεν θα θεωρούσα επίσης ασφαλές να αφήσω μια συσκευή σε παιδί μόνο και μόνο επειδή η εφαρμογή έχει ηλικιακή ένδειξη PEGI 3. Η ένδειξη αφορά την καταλληλότητα περιεχομένου και όχι την ωριμότητα που απαιτείται για τη διαχείριση λογαριασμών, επαφών και ιδιωτικών συνομιλιών.

Αυτό είναι ένα από τα σημεία όπου το Conversations διαφέρει από τις εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί εξαρχής για οικογενειακή χρήση. Δεν το επέλεξα για ενσωματωμένη γονική επίβλεψη ή για αυτόματους περιορισμούς ανά ηλικία. Το επέλεξα επειδή δίνει μεγαλύτερη σημασία στην ταυτότητα του λογαριασμού και στη σύνδεση με ένα ανοιχτό πρωτόκολλο. Για ένα σπίτι με μεγαλύτερα παιδιά ή ενήλικες που μπορούν να ακολουθήσουν κανόνες χρήσης, αυτό είναι διαχειρίσιμο. Για μικρά παιδιά που απλώς θέλουν να στείλουν ένα γρήγορο μήνυμα, δεν είναι η πιο απλή επιλογή.

Ένα πρακτικό κόλπο είναι να κρατήσεις γραμμένα, σε ασφαλές σημείο, τα στοιχεία που χρειάζονται για κάθε λογαριασμό και να μην τα μοιράζεσαι μέσα σε μια κοινή συνομιλία. Έτσι, αν αλλάξει η συσκευή ή χρειαστεί επανεγκατάσταση, δεν θα εξαρτάσαι από ένα παλιό μήνυμα που μπορεί να το δει όποιος ανοίξει την εφαρμογή. Δεν είναι εντυπωσιακή δυνατότητα, αλλά είναι ο τρόπος με τον οποίο ένα εργαλείο σαν αυτό παραμένει τακτοποιημένο στην πράξη.

Συντονισμός χωρίς να χάνεται η προσωπική ταυτότητα

Η μεγαλύτερη δύναμη του Conversations είναι ότι μπορεί να λειτουργήσει ως ήρεμος κόμβος για επικοινωνία χωρίς να σε σπρώχνει σε ένα συγκεκριμένο εμπορικό οικοσύστημα. Αν οι άνθρωποι με τους οποίους συνομιλείς χρησιμοποιούν διαφορετικούς XMPP διακομιστές ή Snikket, η εφαρμογή μπορεί να γίνει το κοινό σημείο πρόσβασης από το κινητό.

Για τον συντονισμό ενός σπιτιού, αυτό σημαίνει ότι μπορείς να κρατήσεις μία ομάδα για πρακτικά θέματα και να αφήσεις τις προσωπικές συζητήσεις χωριστά. Θα το χρησιμοποιούσα για λίστα αγορών, αλλαγές στο πρόγραμμα, συνεννόηση για παραλαβές ή ενημέρωση ότι κάποιος γύρισε σπίτι. Δεν θα το μετέτρεπα σε αρχείο όλων των οικογενειακών αποφάσεων, επειδή οι συνομιλίες δεν αντικαθιστούν ένα οργανωμένο ημερολόγιο ή έναν κοινό πίνακα εργασιών.

Ένα μη προφανές πλεονέκτημα είναι η δυνατότητα να σκεφτείς την επικοινωνία σε επίπεδα. Οι στενές επαφές μπορούν να μείνουν σε προσωπικές συνομιλίες, ενώ μια κοινότητα, μια ομάδα φίλων ή οι συγκατοίκοι μπορούν να έχουν ξεχωριστό χώρο. Αυτό μειώνει την ανάγκη να δημιουργείς έναν τεράστιο κοινό λογαριασμό, όπου όλοι βλέπουν τα πάντα. Το αν θα λειτουργήσει καλά εξαρτάται από το πώς έχουν στηθεί οι λογαριασμοί και οι ομάδες, άρα απαιτεί λίγη οργάνωση στην αρχή.

Θα πρόσεχα επίσης τις ειδοποιήσεις σε συσκευή που φαίνεται σε όλους. Ακόμη και αν δεν ανοίξει κανείς τη συνομιλία, μια προεπισκόπηση στην οθόνη μπορεί να αποκαλύψει όνομα ή περιεχόμενο. Για ένα οικογενειακό tablet στο σαλόνι, προτιμώ να ελέγχω τις ρυθμίσεις ειδοποιήσεων του ίδιου του λειτουργικού συστήματος και να μην αφήνω ευαίσθητα μηνύματα να εμφανίζονται δημόσια. Το Conversations δεν μπορεί να λύσει μόνο του το πρόβλημα της ορατής οθόνης.

Σε σύγκριση με τις συνηθισμένες εφαρμογές μηνυμάτων, η διαφορά δεν είναι απλώς αισθητική. Οι δημοφιλείς υπηρεσίες συνήθως κερδίζουν στην ευκολία εύρεσης επαφών, στις έτοιμες ομάδες και στην εξοικείωση των μελών μιας οικογένειας. Το Conversations κερδίζει όταν προτιμάς να μη συνδέεται όλη η επικοινωνία σου με μία εταιρεία ή έναν αριθμό τηλεφώνου. Αν οι φίλοι και οι συγγενείς σου βρίσκονται αποκλειστικά αλλού, η αξία του θα περιοριστεί από το ποιοι είναι διαθέσιμοι στο XMPP.

Η ηλικία, η εμπιστοσύνη και η ευθύνη χρήσης

Η ένδειξη PEGI 3 κάνει την εφαρμογή κατάλληλη από πλευράς ηλικιακής σήμανσης, αλλά δεν θα την αξιολογούσα ως παιδική εφαρμογή. Η επικοινωνία με πραγματικές επαφές απαιτεί να ξέρει ο χρήστης ποιον προσθέτει, τι μοιράζεται και πώς αναγνωρίζει μια συνομιλία. Αυτές είναι δεξιότητες εμπιστοσύνης και όχι απλώς θέμα ηλικίας.

Για έναν έφηβο που ήδη κατανοεί τη διαφορά ανάμεσα σε λογαριασμό, επαφή και ομάδα, το Conversations μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος να γνωρίσει πιο αποκεντρωμένη επικοινωνία. Θα το πρότεινα όμως μόνο με ξεκάθαρους οικογενειακούς κανόνες: ποιοι λογαριασμοί επιτρέπονται, ποια στοιχεία δεν στέλνονται και τι γίνεται όταν εμφανίζεται άγνωστη επαφή. Για μικρότερο παιδί, θα προτιμούσα μια λύση που έχει σχεδιαστεί με πιο απλή ροή και σαφή διαχείριση από ενήλικα.

Η εμπιστοσύνη εδώ δεν αφορά μόνο το πρόσωπο που στέλνει μήνυμα. Αφορά και την υπηρεσία στην οποία φιλοξενείται ο λογαριασμός, τον τρόπο με τον οποίο η οικογένεια προστατεύει τη συσκευή και το αν όλοι καταλαβαίνουν τα όρια ενός κοινόχρηστου προφίλ. Γι’ αυτό δεν θα έβαζα τον ίδιο λογαριασμό σε δύο άτομα που θέλουν διαφορετικό επίπεδο ιδιωτικότητας. Η κοινή χρήση λογαριασμού κάνει τον συντονισμό εύκολο, αλλά καταστρέφει την καθαρή εικόνα του ποιος έστειλε τι.

Αν η προτεραιότητά σου είναι η απλή επικοινωνία με συγγενείς που δεν θέλουν να μάθουν νέο πρωτόκολλο, μια πιο διαδεδομένη εφαρμογή θα είναι πιθανότατα καλύτερη. Αν όμως θέλεις να αποφύγεις την εξάρτηση από μία πλατφόρμα και έχεις ανθρώπους που μπορούν να ακολουθήσουν τη διαδικασία, η διαφορετική προσέγγιση του XMPP αξίζει τον κόπο. Αυτή είναι η βασική επιλογή που πρέπει να κάνεις πριν πληρώσεις για την εφαρμογή.

Το Conversations κοστίζει 3,69 €, οπότε δεν είναι μια εφαρμογή που κατεβάζεις απλώς για να δεις αν θα τη χρησιμοποιήσεις μία φορά. Η τιμή είναι λογική για κάποιον που χρειάζεται σταθερά έναν XMPP πελάτη και εκτιμά μια πιο εξειδικευμένη λύση, αλλά μπορεί να ξενίσει όποιον περιμένει ότι όλες οι επαφές του θα μεταφερθούν αυτόματα από άλλες υπηρεσίες. Εγώ θα το έβλεπα ως αγορά εργαλείου για συγκεκριμένη ανάγκη, όχι ως γενική αντικατάσταση κάθε εφαρμογής μηνυμάτων.

Τι να περιμένεις στην καθημερινή χρήση

Η έκδοση που χρησιμοποίησα είναι η 2.19.10+playstore και η εφαρμογή λειτουργεί σε συσκευές με Android 6.0 ή νεότερο. Αυτό την κάνει πρακτική και για παλαιότερες Android συσκευές που μπορεί να υπάρχουν ως δεύτερα τηλέφωνα ή κοινόχρηστα tablets στο σπίτι. Σε τέτοιο σενάριο, όμως, θα έλεγχα πρώτα αν η συσκευή διατηρείται ενημερωμένη και αν προστατεύεται με ξεχωριστό κλείδωμα, επειδή η παλιότερη συσκευή συχνά μένει αφύλακτη.

Η καθημερινή ροή είναι καλύτερη όταν έχεις ήδη αποφασίσει τη δομή των επαφών σου. Δεν θα άνοιγα δεκάδες συνομιλίες χωρίς ονόματα ή σαφή σκοπό. Θα έδινα στις ομάδες περιγραφικούς τίτλους και θα κρατούσα ξεχωριστές τις συνομιλίες που αφορούν το σπίτι από εκείνες που αφορούν προσωπικές σχέσεις. Με αυτόν τον τρόπο, η εφαρμογή παραμένει εργαλείο συνεννόησης αντί να γίνει ένας μακρύς κατάλογος μηνυμάτων.

Ένα ακόμη πρακτικό trade-off είναι η μεταφορά συνηθειών από άλλες πλατφόρμες. Οι χρήστες που έχουν μάθει σε αυτοματοποιημένη εύρεση επαφών, σε πολύχρωμα κανάλια ή σε μία ενιαία ταυτότητα παντού μπορεί να χρειαστούν χρόνο. Αντίθετα, όσοι εκτιμούν τον έλεγχο του λογαριασμού και θέλουν να επιλέγουν πώς συνδέονται με μια υπηρεσία θα νιώσουν ότι η εφαρμογή έχει περισσότερο νόημα.

Δεν θα την πρότεινα σε κάποιον που θέλει κυρίως βιντεοκλήσεις, δημόσιο περιεχόμενο, ψυχαγωγικές ροές ή επικοινωνία με ανθρώπους που δεν χρησιμοποιούν XMPP. Δεν είναι αυτή η δουλειά της. Θα την πρότεινα σε χρήστη που θέλει έναν καθαρό πελάτη για Jabber, XMPP ή Snikket, έχει ήδη επαφές σε αυτά τα δίκτυα και είναι πρόθυμος να επενδύσει λίγα λεπτά στην κατανόηση της δομής τους.

Η αξιολόγηση 4,6 από περίπου 2,5 χιλιάδες αξιολογήσεις δείχνει ότι το κοινό που τη βρίσκει χρήσιμη την εκτιμά ιδιαίτερα. Παράλληλα, οι πάνω από 100 χιλιάδες εγκαταστάσεις δείχνουν ότι δεν μιλάμε για ένα άγνωστο πείραμα, αλλά για μια εφαρμογή με σαφή και εξειδικευμένο ρόλο. Δεν θα χρησιμοποιούσα αυτά τα μεγέθη ως απόδειξη ότι ταιριάζει σε όλους· τα βλέπω περισσότερο ως ένδειξη ότι υπάρχει σταθερό κοινό για αυτή τη διαφορετική προσέγγιση.

Η ημερομηνία κυκλοφορίας της είναι 24 Μαρ 2014, κάτι που εξηγεί γιατί έχει πίσω της αρκετά χρόνια παρουσίας και όχι τον χαρακτήρα μιας προσωρινής εφαρμογής. Για μένα, η διάρκεια αυτή μετρά περισσότερο από εντυπωσιακές νέες λειτουργίες, ειδικά σε ένα εργαλείο επικοινωνίας όπου η συνέπεια και η συμβατότητα έχουν αξία. Παρ’ όλα αυτά, η μακρόχρονη παρουσία δεν καταργεί την ανάγκη να ελέγχεις αν οι συγκεκριμένες υπηρεσίες και επαφές σου συνεργάζονται όπως θέλεις.

Η τελική μου επιλογή για ένα νοικοκυριό

Το Conversations είναι μια καλή λύση για σπίτι που θέλει ξεκάθαρα όρια ανάμεσα σε λογαριασμούς και συνομιλίες, όχι μια εφαρμογή που απλώς ανοίγει και λειτουργεί χωρίς σκέψη. Το προτείνω σε ενήλικες, σε τεχνικά άνετους εφήβους και σε οικογένειες που έχουν ήδη επαφές σε Jabber, XMPP ή Snikket. Η αξία του μεγαλώνει όταν η ανεξαρτησία από τις συνηθισμένες πλατφόρμες είναι πραγματική προτεραιότητα.

Δεν θα το επέλεγα για μικρά παιδιά, για μια συσκευή που χρησιμοποιείται από πολλούς χωρίς κανόνες ή για συγγενείς που θέλουν μηδενική διαδικασία εγγραφής. Εκεί μια πιο δημοφιλής εφαρμογή με γνώριμη ροή θα μειώσει τα λάθη και τις ερωτήσεις. Το ίδιο ισχύει αν ο κύκλος σου δεν χρησιμοποιεί XMPP: ένας εξαιρετικός πελάτης δεν λύνει το πρόβλημα όταν οι συνομιλητές βρίσκονται αλλού.

Για μένα, το πιο δυνατό στοιχείο του είναι ότι σε αναγκάζει να οργανώσεις σωστά την επικοινωνία σου. Αυτό ακούγεται σαν μειονέκτημα στην αρχή, αλλά σε κοινόχρηστο περιβάλλον μπορεί να αποτρέψει παρεξηγήσεις, λάθος αποστολές και μπέρδεμα ανάμεσα σε προσωπικά και οικογενειακά μηνύματα. Το τίμημα είναι η λιγότερο αυτονόητη ρύθμιση και η ανάγκη να γνωρίζεις τι σημαίνει ο λογαριασμός σου.

Συνολικά, το Conversations δεν είναι η εύκολη απάντηση για όλους, και ακριβώς γι’ αυτό μου φαίνεται χρήσιμο. Είναι μια εξειδικευμένη εφαρμογή επικοινωνίας από τον Daniel Gultsch, με σαφή προσανατολισμό στα ανοιχτά δίκτυα και αρκετή ωριμότητα για καθημερινή χρήση. Αν θέλεις να συντονίζεις ένα σπίτι με διακριτές ταυτότητες και ανθρώπους που καταλαβαίνουν τους κανόνες, θα το συνιστούσα. Αν θέλεις απλώς να στείλεις μήνυμα σε οποιονδήποτε χωρίς να εξηγήσεις τίποτα, θα διάλεγα κάτι άλλο.