VLC for Android

Ανάλυση από Appcrazy

Το VLC για Android είναι από εκείνες τις εφαρμογές που εγκαθιστώ όταν θέλω να ανοίγω βίντεο και μουσική χωρίς να σκέφτομαι αν το αρχείο θα συνεργαστεί με το κινητό μου. Δεν προσπαθεί να γίνει κοινωνικό δίκτυο, υπηρεσία συνδρομής ή περίπλοκο στούντιο μοντάζ. Είναι ένας δωρεάν αναπαραγωγέας βίντεο και μουσικής από τη Videolabs, με έμφαση στην ευελιξία και στον έλεγχο.

Η πρώτη μου εντύπωση ήταν πρακτική: το άνοιξα, άφησα την εφαρμογή να εντοπίσει τα αρχεία της συσκευής και μπορούσα γρήγορα να ξεκινήσω αναπαραγωγή. Στην καθημερινότητα, αυτή η απλότητα έχει μεγαλύτερη αξία από όσο φαίνεται. Όταν ένα βίντεο έχει διαφορετικό τύπο αρχείου, όταν ένας υπότιτλος δεν εμφανίζεται σωστά στον προεπιλεγμένο player ή όταν θέλω να συνεχίσω ένα αρχείο από το σημείο που σταμάτησα, το VLC συνήθως είναι η εφαρμογή που δοκιμάζω πρώτη.

Η πρώτη εβδομάδα: γρήγορη εγκατάσταση, πολλές επιλογές

Στην αρχή, το πιο ευχάριστο στοιχείο είναι ότι δεν χρειάζεται να μάθω μια νέα λογική από την αρχή. Η βιβλιοθήκη εμφανίζει τα τοπικά βίντεο και τα αρχεία μουσικής σε γνώριμη μορφή, ενώ η αναζήτηση βοηθά όταν η συσκευή έχει γεμίσει με φακέλους. Η εφαρμογή διατίθεται δωρεάν και έχει ηλικιακή αξιολόγηση PEGI 3, οπότε ταιριάζει σε ένα ευρύ οικογενειακό περιβάλλον, αρκεί φυσικά το περιεχόμενο που ανοίγει ο χρήστης να είναι κατάλληλο.

Αυτό που ξεχωρίζει γρήγορα είναι η αίσθηση ότι δεν περιορίζομαι σε ένα μόνο είδος αρχείου. Σε σχέση με τον βασικό player ενός τηλεφώνου, το VLC είναι πιο χρήσιμο όταν έχω κατεβασμένα μαθήματα, προσωπικά βίντεο, παλιές ηχογραφήσεις ή αρχεία που μεταφέρθηκαν από υπολογιστή. Δεν χρειάζεται να μετατρέπω κάθε αρχείο μόνο και μόνο για να το δοκιμάσω.

Στην αναπαραγωγή βίντεο, οι χειρονομίες στην οθόνη κάνουν αρκετές βασικές ενέργειες πιο άμεσες. Μπορώ να αλλάξω την ένταση ή τη φωτεινότητα χωρίς να ανοίγω ξεχωριστό μενού και να μετακινηθώ σε άλλο σημείο του βίντεο με πιο φυσικό τρόπο. Αυτά είναι μικρά πράγματα, αλλά σε ένα ταξίδι ή όταν κρατάω το κινητό με το ένα χέρι, μειώνουν την τριβή.

Μια χρήσιμη λεπτομέρεια για την πρώτη εβδομάδα είναι η υποστήριξη υποτίτλων. Αν παρακολουθώ ένα ξενόγλωσσο αρχείο, δεν χρειάζεται να βασιστώ αποκλειστικά στις ρυθμίσεις του συστήματος. Μπορώ να ελέγξω το μέγεθος και τη θέση τους, ενώ η δυνατότητα επιλογής διαφορετικού κομματιού υποτίτλων βοηθά σε αρχεία που περιέχουν περισσότερες γλώσσες. Για κάποιον που βλέπει εκπαιδευτικό υλικό ή σειρές από τοπικό αποθηκευτικό χώρο, αυτό είναι πολύ πιο σημαντικό από μια εντυπωσιακή αρχική οθόνη.

Διαφημίσεις

Το ίδιο ισχύει και για τα κομμάτια ήχου. Το VLC δεν είναι η καλύτερη επιλογή αν θέλω έναν πλήρη κατάλογο μουσικής με προτάσεις, κοινωνικές λειτουργίες και οργανωμένες κυκλοφορίες από υπηρεσίες streaming. Είναι όμως βολικό για προσωπικά αρχεία, ηχογραφήσεις, podcasts που έχω αποθηκεύσει και μουσική που δεν υπάρχει σε κάποια συνδρομητική βιβλιοθήκη.

Ένα ρεαλιστικό σενάριο είναι το εξής: έχω κατεβάσει στο σπίτι ένα βίντεο μαθήματος για να το δω εκτός σύνδεσης, μαζί με ένα αρχείο υποτίτλων. Στο λεωφορείο ανοίγω το VLC, βρίσκω τον φάκελο, ενεργοποιώ τους υπότιτλους και συνεχίζω από το σημείο όπου είχα σταματήσει. Αν το βίντεο έχει χαμηλή ένταση, μπορώ να προσαρμόσω τον ήχο μέσα από τον player αντί να ψάχνω πρώτα τις γενικές ρυθμίσεις του τηλεφώνου.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Τι αξίζει να ρυθμίσω από νωρίς

Δεν θα πρότεινα να αφήσει κάποιος όλες τις επιλογές στην τύχη τους. Η βιβλιοθήκη μπορεί να γίνει πιο καθαρή αν εξαιρέσω φακέλους που περιέχουν προσωρινά βίντεο, εικόνες από εφαρμογές ή αρχεία που δεν θέλω να εμφανίζονται μαζί με τις ταινίες μου. Αυτή η μικρή τακτοποίηση κάνει μεγάλη διαφορά μετά από μερικές εβδομάδες, όταν ο αποθηκευτικός χώρος έχει αρχίσει να γεμίζει.

Επίσης, αξίζει να δοκιμάσω τη συμπεριφορά της εφαρμογής με τα αρχεία που χρησιμοποιώ πραγματικά. Δεν έχουν όλα τα κινητά την ίδια απόδοση, ειδικά σε βαριά βίντεο ή σε υψηλή ανάλυση. Αν η αναπαραγωγή παρουσιάζει κολλήματα, η επιλογή διαφορετικού τρόπου αποκωδικοποίησης μπορεί να βοηθήσει, αλλά δεν θα την άλλαζα χωρίς λόγο. Σε ορισμένες συσκευές, η επιτάχυνση υλικού λειτουργεί άψογα, ενώ σε άλλες ένα συγκεκριμένο αρχείο μπορεί να χρειάζεται πιο συντηρητική ρύθμιση.

Αυτό είναι ένα από τα πρώτα trade-offs του VLC: προσφέρει περισσότερες πιθανότητες επίλυσης, αλλά ζητά από εμένα να καταλάβω λίγο τι αλλάζω. Ο βασικός player του κινητού είναι συχνά πιο ξεκούραστος για ένα απλό βίντεο. Το VLC κερδίζει όταν το απλό σενάριο δεν είναι αρκετό.

Διαφημίσεις

Η σύγκριση με τις συνηθισμένες εναλλακτικές

Σε σχέση με εφαρμογές που είναι φτιαγμένες κυρίως για streaming, το VLC έχει διαφορετικό ρόλο. Δεν με καθοδηγεί σε έναν κατάλογο περιεχομένου ούτε προσπαθεί να με κρατήσει μέσα σε συγκεκριμένη υπηρεσία. Αυτό είναι πλεονέκτημα για όποιον έχει δικά του αρχεία, αλλά μειονέκτημα για όποιον θέλει να πατήσει ένα εικονίδιο και να βρει αμέσως νέες ταινίες ή μουσική.

Σε σχέση με τον ενσωματωμένο player του Android, το VLC είναι πιο κατάλληλο για διαφορετικές μορφές αρχείων, υπότιτλους και χειροκίνητο έλεγχο. Ο ενσωματωμένος player, από την άλλη, μπορεί να ανοίγει πιο γρήγορα ένα απλό βίντεο και να ενσωματώνεται καλύτερα στις προεπιλεγμένες λειτουργίες του τηλεφώνου. Αν παρακολουθώ μόνο βίντεο που τραβάω με την κάμερα, δεν είναι βέβαιο ότι χρειάζομαι κάτι περισσότερο.

Υπάρχουν επίσης πιο εξειδικευμένοι players που προσφέρουν ιδιαίτερα αναλυτικές ρυθμίσεις ή πιο επιθετική προσαρμογή στην απόδοση. Εκεί το VLC δεν κερδίζει πάντα σε βάθος. Κερδίζει κυρίως ως ισορροπημένη λύση: αρκετά δυνατό για δύσκολα αρχεία, χωρίς να μετατρέπεται σε εργαλείο που απαιτεί συνεχή παραμετροποίηση.

Από τον πρώτο ενθουσιασμό στη χρήση κάθε μήνα

Μετά την αρχική δοκιμή, η αξία του VLC φαίνεται όταν γίνεται συνήθεια. Δεν το ανοίγω επειδή θέλω να εξερευνήσω την εφαρμογή, αλλά επειδή έχω κάτι συγκεκριμένο να παρακολουθήσω ή να ακούσω. Αυτή είναι καλή ένδειξη για έναν player: η παρουσία του περνά στο παρασκήνιο και εμφανίζεται τη στιγμή που χρειάζεται.

Η βαθμολογία του βρίσκεται στο 4,1 κατά μέσο όρο, ενώ έχει συγκεντρώσει περίπου δύο εκατομμύρια αξιολογήσεις. Παράλληλα, οι εγκαταστάσεις του ξεπερνούν τα εκατό εκατομμύρια. Αυτή η ευρεία χρήση δεν σημαίνει ότι θα ταιριάξει σε όλους, αλλά δείχνει ότι έχει γίνει σταθερό εργαλείο για πολλούς ανθρώπους που θέλουν να παίζουν τοπικά αρχεία αντί να εξαρτώνται από έναν μόνο player.

Διαφημίσεις

Για μηνιαία χρήση, εκτιμώ ιδιαίτερα το ότι μπορώ να κρατήσω διαφορετικές ανάγκες στην ίδια εφαρμογή. Ένα μήνα μπορεί να βλέπω βίντεο από διακοπές, τον επόμενο να ακούω ηχογραφήσεις ή να παρακολουθώ αρχεία εκπαίδευσης. Δεν χρειάζεται να αλλάζω εφαρμογή επειδή άλλαξε το είδος του περιεχομένου.

Μια λιγότερο προφανής χρήση είναι η προσωρινή διαχείριση υλικού πριν από μια μεταφορά σε υπολογιστή. Μπορώ να ελέγξω αν ένα αρχείο αντιγράφηκε σωστά, να ακούσω ένα ηχητικό χωρίς να το εισαγάγω σε μουσική βιβλιοθήκη και να αποφασίσω ποια αρχεία αξίζει να κρατήσω. Το VLC λειτουργεί έτσι σαν πρακτικός σταθμός ελέγχου, όχι μόνο σαν εφαρμογή ψυχαγωγίας.

Η υποστήριξη δικτυακών πηγών μπορεί επίσης να φανεί χρήσιμη σε όποιον έχει αρχεία σε οικιακό δίκτυο ή σε συμβατή τοποθεσία. Εδώ όμως η εμπειρία εξαρτάται περισσότερο από τη ρύθμιση του δικτύου και τη συσκευή. Δεν θα το πρότεινα ως λύση σε κάποιον που θέλει μηδενική τεχνική ενασχόληση. Για τοπικά αρχεία, η διαδικασία είναι πολύ πιο απλή από ό,τι για περιεχόμενο που βρίσκεται αλλού.

Πρακτικές συνήθειες που το κάνουν πιο χρήσιμο

Αν χρησιμοποιώ συχνά το VLC, κρατώ τα βίντεο και τους υπότιτλους σε λογικούς φακέλους και αποφεύγω να αφήνω δεκάδες προσωρινά αρχεία σε τυχαίες τοποθεσίες. Η εφαρμογή μπορεί να τα βρει, αλλά η εύρεση δεν αντικαθιστά την οργάνωση. Όσο πιο καθαρή είναι η δομή των φακέλων, τόσο λιγότερο χρόνο χάνω στην αναζήτηση.

Για μεγάλα βίντεο, προτιμώ να ελέγχω πρώτα τη θέση αναπαραγωγής και τη λειτουργία συνέχισης πριν φύγω από το σπίτι. Δεν υπάρχει λόγος να ανακαλύψω στη μέση μιας διαδρομής ότι το συγκεκριμένο αρχείο δεν συμπεριφέρεται όπως περίμενα. Η δοκιμή ενός λεπτού στην αρχή είναι απλή και αποφεύγει δυσάρεστες εκπλήξεις.

Διαφημίσεις

Ένα ακόμη χρήσιμο κόλπο είναι να κρατώ ξεχωριστά τα αρχεία που θέλω να προστατεύσω από την αυτόματη εμφάνιση στη βιβλιοθήκη. Η διαχείριση φακέλων δεν είναι συναρπαστική, αλλά μειώνει τον θόρυβο και βοηθά όταν το τηλέφωνο χρησιμοποιείται από περισσότερα άτομα. Για οικογενειακή συσκευή, αυτή η διάκριση είναι πιο πρακτική από το να ψάχνω κάθε φορά μέσα σε έναν ενιαίο κατάλογο.

Στον ήχο, η εφαρμογή είναι καλή για ακρόαση αρχείων που έχω ήδη, αλλά δεν αντικαθιστά απαραίτητα έναν player σχεδιασμένο αποκλειστικά για μουσική συλλογή. Αν έχω πολλά άλμπουμ, θέλω λεπτομερή ταξινόμηση και χρησιμοποιώ το VLC μόνο περιστασιακά, μπορεί να προτιμήσω μια λύση με πιο μουσικοκεντρική βιβλιοθήκη.

Η συντήρηση και οι πηγές κόπωσης

Το βασικό πλεονέκτημα στη συντήρηση είναι ότι δεν πληρώνω για να διατηρώ έναν απλό player διαθέσιμο. Η εφαρμογή είναι δωρεάν και προέρχεται από τη Videolabs, κάτι που ταιριάζει στη λογική του ανοιχτού λογισμικού που έχει συνδέσει το VLC με την ευελιξία. Για μένα, αυτό σημαίνει ότι μπορώ να το κρατήσω εγκατεστημένο ακόμη και αν το χρησιμοποιώ μόνο όταν εμφανιστεί ένα δύσκολο αρχείο.

Η άλλη πλευρά είναι ότι μια εφαρμογή με πολλές δυνατότητες δεν είναι πάντα απολύτως αόρατη. Κατά διαστήματα χρειάζεται να ξανακοιτάξω τη βιβλιοθήκη, να αφαιρέσω αρχεία που δεν χρειάζομαι και να ελέγξω αν οι φάκελοι εμφανίζονται όπως θέλω. Αυτό δεν είναι σοβαρό βάρος, αλλά είναι περισσότερη φροντίδα από έναν player που απλώς ανοίγει το τελευταίο βίντεο.

Η κόπωση μπορεί να έρθει από την πληθώρα επιλογών. Όταν θέλω μόνο να πατήσω αναπαραγωγή, τα μενού και οι ρυθμίσεις μοιάζουν περισσότερα από όσα χρειάζομαι. Ο νέος χρήστης μπορεί να αναρωτηθεί ποια επιλογή πρέπει να αλλάξει για να διορθώσει έναν υπότιτλο, μια καθυστέρηση ή ένα πρόβλημα ήχου. Η εφαρμογή προσφέρει εργαλεία, αλλά δεν τα μετατρέπει πάντα σε απλές οδηγίες.

Ένα άλλο σημείο τριβής είναι η συμπεριφορά σε διαφορετικές συσκευές. Η ίδια ρύθμιση μπορεί να αποδώσει διαφορετικά ανάλογα με το τηλέφωνο, το αρχείο και τον τρόπο κωδικοποίησης. Αν δεν θέλω να ασχοληθώ καθόλου με τεχνικές λεπτομέρειες, ένας απλούστερος player ίσως μου δώσει πιο σταθερή εμπειρία στα συνηθισμένα αρχεία, ακόμη κι αν αποτύχει σε πιο ειδικές περιπτώσεις.

Δεν θα το πρότεινα επίσης σε κάποιον που αναζητά κυρίως υπηρεσία streaming. Το VLC δεν είναι σχεδιασμένο για να μου προτείνει νέο περιεχόμενο, να οργανώνει μια συνδρομητική βιβλιοθήκη ή να λειτουργεί σαν πλατφόρμα ψυχαγωγίας. Αν η καθημερινότητά μου αποτελείται από online καταλόγους και όχι από προσωπικά αρχεία, η αξία του θα είναι περιορισμένη.

Πότε αξίζει να επιμείνω και πότε να αλλάξω εργαλείο

Αξίζει να επιμείνω όταν έχω αρχεία από διαφορετικές πηγές, χρησιμοποιώ συχνά υπότιτλους, θέλω χειρονομίες και χρειάζομαι έναν player που να μην εξαρτάται από μία συγκεκριμένη υπηρεσία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αρχική εξοικείωση επιστρέφει ως λιγότερη αναζήτηση λύσεων αργότερα.

Θα διάλεγα κάτι άλλο όταν η προτεραιότητά μου είναι η απόλυτη απλότητα, η βαθιά οργάνωση μουσικής ή η άμεση πρόσβαση σε online περιεχόμενο. Το VLC δεν είναι αποτυχημένο σε αυτούς τους ρόλους· απλώς δεν είναι εκεί που βρίσκεται η μεγαλύτερη δύναμή του. Η σωστή επιλογή εξαρτάται από το αν τα αρχεία μου είναι το κέντρο της εμπειρίας ή απλώς μια σπάνια εξαίρεση.

Για παιδιά ή για χρήστες που δανείζονται συχνά το κινητό, θα έδινα προσοχή στην οργάνωση της βιβλιοθήκης και στις ρυθμίσεις πριν αφήσω τη συσκευή χωρίς επίβλεψη. Η ηλικιακή αξιολόγηση PEGI 3 αφορά την εφαρμογή, όχι κάθε αρχείο που μπορεί να αναπαραχθεί μέσα από αυτήν. Αυτή η διάκριση είναι απλή, αλλά καλό είναι να υπάρχει στο μυαλό κάθε γονέα.

Η μακροχρόνια ετυμηγορία

Μετά την αρχική γοητεία, το VLC διατηρεί τη θέση του όχι επειδή προσφέρει συνεχώς κάτι καινούργιο, αλλά επειδή λύνει επαναλαμβανόμενα ένα συγκεκριμένο πρόβλημα: θέλω να ανοίξω τα δικά μου αρχεία και να έχω αρκετό έλεγχο όταν κάτι δεν είναι τέλειο. Αυτή η αξία είναι ήσυχη, αλλά σταθερή.

Η κυκλοφορία του χρονολογείται από τις 4 Φεβρουαρίου 2015, όμως η ηλικία του δεν είναι το βασικό κριτήριο για μένα. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι αν παραμένει χρήσιμο στο τηλέφωνο που έχω σήμερα και αν δεν με αναγκάζει να αλλάζω τρόπο εργασίας κάθε φορά που εμφανίζεται ένα διαφορετικό αρχείο. Σε αυτόν τον ρόλο, εξακολουθεί να έχει νόημα.

Το κρατώ εγκατεστημένο ως εφεδρικό player ακόμη και όταν ο βασικός player του Android καλύπτει τις καθημερινές μου ανάγκες. Δεν καταλαμβάνει νοητικό χώρο μέχρι να χρειαστώ υπότιτλους, διαφορετική μορφή αρχείου, χειροκίνητη ρύθμιση ή αναπαραγωγή από μια λιγότερο συνηθισμένη πηγή. Αυτή η «ασφάλεια» είναι ο λόγος που επιστρέφω σε αυτό.

Η καλύτερη χρήση του VLC είναι ως αξιόπιστο πολυεργαλείο για προσωπικά αρχεία, όχι ως ολοκληρωμένη πλατφόρμα ψυχαγωγίας. Αν αυτή είναι η ανάγκη μου, το προτείνω χωρίς δισταγμό. Αν θέλω μόνο streaming, προτάσεις ή έναν απολύτως μινιμαλιστικό player, θα επέλεγα διαφορετική κατεύθυνση.

Συνολικά, το VLC για Android κερδίζει χώρο μακροπρόθεσμα επειδή συνδυάζει δωρεάν πρόσβαση, μεγάλη συμβατότητα και ουσιαστικό έλεγχο. Δεν είναι πάντα το πιο κομψό ή το πιο ξεκούραστο εργαλείο, και η ευελιξία του μπορεί να κουράσει όποιον δεν τη χρειάζεται. Για εμένα, όμως, αυτή η μικρή επιπλέον πολυπλοκότητα αξίζει όταν ένα αρχείο αρνείται να συνεργαστεί με τις πιο συνηθισμένες λύσεις.