Google Earth

Ανάλυση από Appcrazy

Το Google Earth είναι από εκείνες τις εφαρμογές που ανοίγω χωρίς να έχω πάντα συγκεκριμένο προορισμό στο μυαλό μου. Ξεκινάω από μια γειτονιά, μεταφέρομαι σε μια παραλία ή κοιτάζω μια οροσειρά και, λίγα λεπτά αργότερα, έχω κάνει ένα μικρό ταξίδι από την οθόνη. Η βασική μου άποψη είναι ξεκάθαρη: πρόκειται για εξαιρετικό εργαλείο εξερεύνησης και προσανατολισμού, αλλά όχι για πλήρη αντικατάσταση μιας εφαρμογής πλοήγησης ή ενός λεπτομερούς ταξιδιωτικού οδηγού.

Η εφαρμογή ανήκει στην κατηγορία των ταξιδιών και των τοπικών πληροφοριών και διατίθεται δωρεάν από την Google LLC. Έχει αξιολόγηση 4,1 με περίπου τρία εκατομμύρια βαθμολογίες, ενώ έχει ξεπεράσει τις πεντακόσιες εκατομμύρια εγκαταστάσεις. Αυτή η απήχηση δεν είναι τυχαία: το Google Earth κάνει τον πλανήτη να μοιάζει άμεσα προσβάσιμο, χωρίς να απαιτεί από τον χρήστη ειδικές γνώσεις.

Η πρώτη επαφή και ο τρόπος που σε βάζει να εξερευνήσεις

Αυτό που μου αρέσει περισσότερο είναι ότι δεν σε υποχρεώνει να ακολουθήσεις μία μόνο διαδρομή. Μπορείς να πληκτρολογήσεις έναν τόπο, να μετακινηθείς ελεύθερα πάνω στην υδρόγειο ή να αφήσεις την περιέργεια να αποφασίσει. Η αίσθηση της περιστροφής της Γης και της σταδιακής προσέγγισης ενός σημείου κάνει την αναζήτηση πιο βιωματική από μια απλή λίστα αποτελεσμάτων.

Στην καθημερινή χρήση, η εφαρμογή είναι χρήσιμη πριν από ένα ταξίδι. Όταν σχεδιάζω μια επίσκεψη σε μια πόλη, δεν κοιτάζω μόνο το όνομα του ξενοδοχείου ή ένα κεντρικό αξιοθέατο. Παρατηρώ τη σχέση του σημείου με την ακτογραμμή, τους λόφους, τις μεγάλες λεωφόρους και τις γύρω περιοχές. Έτσι αποκτώ μια καλύτερη αίσθηση του χώρου πριν βρεθώ εκεί, κάτι που ένας συνηθισμένος χάρτης με γραμμές και ονόματα δεν προσφέρει πάντα τόσο άμεσα.

Η τρισδιάστατη απεικόνιση είναι το δυνατότερο στοιχείο της εμπειρίας. Σε πόλεις με έντονο ανάγλυφο ή χαρακτηριστική αρχιτεκτονική, η αλλαγή γωνίας βοηθά να καταλάβω πώς συνδέονται οι δρόμοι, οι πλαγιές και τα κτίρια. Δεν είναι απλώς εντυπωσιακό εφέ. Σε ορισμένες περιπτώσεις λειτουργεί σαν νοητικό μοντέλο του προορισμού, ειδικά όταν προσπαθώ να καταλάβω αν μια περιοχή είναι επίπεδη, ανηφορική ή απομονωμένη.

Ένα πρακτικό κόλπο είναι να μη μένω μόνο στην κάθετη θέα. Αν κοιτάζω έναν προορισμό για πρώτη φορά, χαμηλώνω την οπτική γωνία και περιστρέφω αργά την εικόνα. Με αυτόν τον τρόπο βλέπω καλύτερα το ανάγλυφο και καταλαβαίνω αν ένα αξιοθέατο δεσπόζει πάνω από την περιοχή ή αν βρίσκεται κρυμμένο μέσα στον αστικό ιστό. Είναι μικρή αλλαγή στη χρήση, αλλά κάνει την εφαρμογή πολύ πιο χρήσιμη για προετοιμασία ταξιδιού.

Διαφημίσεις

Περισσότερο από ένας ψηφιακός χάρτης

Η διαφορά του από έναν κλασικό χάρτη είναι ότι ενθαρρύνει την παρατήρηση αντί για την άμεση μετάβαση από το ένα σημείο στο άλλο. Σε μια εφαρμογή πλοήγησης συνήθως εισάγω αφετηρία και προορισμό και ακολουθώ οδηγίες. Εδώ μπορώ να σταθώ σε ένα σημείο, να εξετάσω το περιβάλλον του και να σχηματίσω άποψη πριν αποφασίσω τι θέλω να κάνω.

Αυτό το χαρακτηριστικό το κάνει ιδιαίτερα καλό για μαθητές, γονείς και εκπαιδευτικούς. Ένα μάθημα γεωγραφίας μπορεί να γίνει πιο κατανοητό όταν οι ήπειροι, τα νησιά και οι ορεινές περιοχές δεν παρουσιάζονται μόνο ως επίπεδες εικόνες. Ακόμη και ένας ενήλικας που θέλει να θυμηθεί πού βρίσκεται μια χώρα ή πώς απλώνεται μια μεγάλη πόλη μπορεί να επωφεληθεί από αυτή την ελεύθερη εξερεύνηση.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Το χρησιμοποιώ επίσης όταν θέλω να εξηγήσω έναν τόπο σε κάποιον που δεν έχει πάει ποτέ εκεί. Αντί να πω απλώς ότι ένα χωριό βρίσκεται «κοντά στη θάλασσα» ή «πίσω από το βουνό», μπορώ να δείξω τη συνολική θέση του. Η οπτική σχέση ανάμεσα στα σημεία συχνά αποτυπώνεται πιο εύκολα από μια προφορική περιγραφή.

Πώς βοηθά πραγματικά στον σχεδιασμό μιας εξόδου

Ας πάρουμε ένα συνηθισμένο σενάριο. Σχεδιάζω μια ημερήσια εκδρομή και έχω βρει ένα μουσείο, έναν αρχαιολογικό χώρο και ένα σημείο με θέα. Πριν φύγω, ανοίγω το Google Earth για να δω αν αυτά τα σημεία βρίσκονται σε λογική σχέση μεταξύ τους ή αν η εικόνα που είχα στο μυαλό μου είναι παραπλανητική. Η εφαρμογή δεν μου δίνει από μόνη της όλο το πρόγραμμα, αλλά με βοηθά να αποφύγω έναν κακό σχεδιασμό.

Ένα ακόμη χρήσιμο βήμα είναι να εξετάζω την ευρύτερη περιοχή αντί να εστιάζω αμέσως στο αξιοθέατο. Μπορεί να ανακαλύψω ότι υπάρχει ένας ποταμός, μια μεγάλη κατηφόρα ή μια εκτεταμένη βιομηχανική ζώνη ανάμεσα σε δύο σημεία που φαίνονταν κοντινά. Αυτή η πληροφορία δεν αντικαθιστά τις οδηγίες, όμως βελτιώνει την κρίση μου και με κάνει πιο ρεαλιστικό στον υπολογισμό μιας διαδρομής.

Διαφημίσεις

Για πεζοπορία, η αξία του είναι περισσότερο οπτική παρά επιχειρησιακή. Μπορώ να καταλάβω τη μορφολογία μιας περιοχής και να αποκτήσω μια γενική εικόνα του τοπίου, αλλά δεν θα το χρησιμοποιούσα ως μοναδικό εργαλείο για απαιτητική διαδρομή. Εκεί χρειάζονται εφαρμογές σχεδιασμένες ειδικά για μονοπάτια, υψομετρικά δεδομένα και πλοήγηση εκτός δρόμου.

Το δυνατό σημείο για πόλεις, τοπία και γνώριμα μέρη

Η εφαρμογή έχει ιδιαίτερη δύναμη όταν θέλω να δω έναν τόπο σε μεγαλύτερη κλίμακα. Σε μια πόλη μπορώ να παρατηρήσω πώς απλώνεται ο αστικός ιστός, πού τελειώνουν οι πυκνοκατοικημένες περιοχές και πώς συνδέονται οι βασικές αρτηρίες. Σε φυσικά τοπία, η αλλαγή γωνίας κάνει πιο εμφανείς τις κοιλάδες, τις ακτές και τις απότομες μεταβολές του εδάφους.

Υπάρχει και μια πιο προσωπική χρήση που εκτιμώ. Μπορώ να επιστρέψω σε μια περιοχή που γνωρίζω και να τη δω από απόσταση, σαν να την παρατηρώ από ψηλά. Αυτό είναι ενδιαφέρον για τη σύγκριση διαφορετικών γειτονιών, για την κατανόηση της ανάπτυξης μιας πόλης ή απλώς για μια σύντομη περιήγηση σε ένα γνώριμο μέρος όταν δεν βρίσκομαι εκεί.

Η εμπειρία λειτουργεί καλά και ως εργαλείο έρευνας πριν από μια μετακόμιση. Δεν θα αποφάσιζα ποτέ μόνο από την εικόνα της εφαρμογής, αλλά θα την άνοιγα για να δω τη γενική θέση μιας περιοχής, την απόστασή της από το κέντρο και τη σχέση της με φυσικά ή αστικά χαρακτηριστικά. Το σημαντικό είναι να τη χρησιμοποιώ ως συμπληρωματικό μάτι, όχι ως τελική απόδειξη για το πώς είναι πραγματικά η καθημερινότητα εκεί.

Εκεί όπου χρειάζεται προσοχή

Η μεγαλύτερη αδυναμία είναι ότι η εντυπωσιακή εικόνα μπορεί να δημιουργήσει υπερβολική σιγουριά. Ένα σημείο μπορεί να φαίνεται πολύ κοντά σε ένα άλλο, όμως η πραγματική πρόσβαση να είναι δύσκολη. Ένας δρόμος μπορεί να έχει περιορισμούς, μια είσοδος να βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά ή το έδαφος να είναι πολύ πιο απαιτητικό από όσο δείχνει η γενική θέα.

Διαφημίσεις

Γι’ αυτό, όταν ο στόχος μου είναι να φτάσω κάπου συγκεκριμένα, χρησιμοποιώ διαφορετικό εργαλείο για τις οδηγίες και κρατώ το Google Earth για την κατανόηση του περιβάλλοντος. Η σύγκριση με τις συνηθισμένες εφαρμογές πλοήγησης είναι σημαντική: εκείνες υπερέχουν στην άμεση καθοδήγηση, στις εναλλακτικές διαδρομές και στην πρακτική μετακίνηση, ενώ αυτή υπερέχει στην εξερεύνηση και στη χωρική αντίληψη.

Υπάρχει επίσης διαφορά ανάμεσα στην εικόνα και στην τρέχουσα πραγματικότητα. Ένα κατάστημα μπορεί να έχει αλλάξει, μια περιοχή να έχει ανακαινιστεί ή ένας δρόμος να έχει διαφοροποιηθεί. Για αυτό δεν θα βασιζόμουν σε μια παλιότερη οπτική εντύπωση για κρίσιμη απόφαση, όπως η επιλογή καταλύματος ή η πρόσβαση σε έναν χώρο με συγκεκριμένο ωράριο.

Η χρήση δεδομένων και η απόδοση εξαρτώνται έντονα από τη συσκευή, τη σύνδεση και την πολυπλοκότητα της περιοχής που εξετάζω. Όταν περιηγούμαι σε πυκνές πόλεις ή περιστρέφω συνεχώς τρισδιάστατες απεικονίσεις, η εμπειρία μπορεί να γίνει λιγότερο άμεση από έναν απλό επίπεδο χάρτη. Σε μικρή οθόνη, η λεπτομέρεια είναι εντυπωσιακή, αλλά η πλοήγηση μέσα σε αυτή δεν είναι πάντα ξεκούραστη.

Ένα άλλο σημείο τριβής είναι η ποσότητα των πληροφοριών. Η ελεύθερη περιήγηση μπορεί εύκολα να με παρασύρει σε άσχετες περιοχές. Αυτό είναι μέρος της γοητείας, αλλά αν έχω μόνο λίγα λεπτά για να βρω ένα συγκεκριμένο σημείο, χρειάζεται πειθαρχία: κάνω πρώτα την αναζήτηση, ελέγχω το περιβάλλον και μετά επιστρέφω στην εξερεύνηση.

Τρία έξυπνα σενάρια χρήσης που αξίζουν

Το πρώτο είναι η προετοιμασία μιας οικογενειακής εκδρομής. Πριν προτείνω έναν προορισμό, εξετάζω τη θέση του σε σχέση με δρόμους, ακτές και κοντινά σημεία ενδιαφέροντος. Έτσι μπορώ να εξηγήσω στα παιδιά πού πηγαίνουμε και να μετατρέψω την αναζήτηση σε μικρό μάθημα γεωγραφίας, αντί να τους δείξω απλώς μια διεύθυνση.

Διαφημίσεις

Το δεύτερο είναι η σύγκριση γειτονιών. Αν σκέφτομαι να μείνω σε μια πόλη, κοιτάζω περισσότερες από μία περιοχές και παρατηρώ τη συνολική τους θέση. Δεν βγάζω συμπέρασμα για την ασφάλεια, την ησυχία ή την ποιότητα ζωής μόνο από την εικόνα, αλλά καταλαβαίνω καλύτερα τις αποστάσεις και τη δομή της πόλης. Αυτή η διάκριση είναι σημαντική: η εφαρμογή δείχνει χώρο, όχι ολόκληρη την εμπειρία του κατοίκου.

Το τρίτο είναι η οπτική προετοιμασία για μια φωτογραφική εξόρμηση. Μπορώ να εξετάσω πώς διαμορφώνεται ένα τοπίο, ποια σημεία έχουν ανοιχτό ορίζοντα και πώς ένα φυσικό χαρακτηριστικό εντάσσεται στο γύρω περιβάλλον. Δεν μου εγγυάται τον φωτισμό ή την πρόσβαση, αλλά με βοηθά να πάω με πιο συγκεκριμένη ιδέα για το τι θέλω να παρατηρήσω.

Ένα τέταρτο, λιγότερο προφανές σενάριο είναι η προφορική αφήγηση. Όταν εξηγώ σε έναν φίλο πώς συνδέονται δύο περιοχές, ανοίγω την εφαρμογή και χρησιμοποιώ την εικόνα σαν κοινό σημείο αναφοράς. Αυτό μειώνει τις παρεξηγήσεις που δημιουργούν οι αόριστες περιγραφές, ειδικά σε τόπους με περίπλοκο ανάγλυφο.

Για ποιον αξίζει και ποιος μάλλον θα προτιμήσει κάτι άλλο

Θα το πρότεινα σε ανθρώπους που αγαπούν τη γεωγραφία, σε ταξιδιώτες που θέλουν να προετοιμάζονται οπτικά, σε μαθητές και σε όσους απολαμβάνουν την αυθόρμητη εξερεύνηση. Είναι επίσης καλή επιλογή για κάποιον που θέλει να καταλάβει έναν τόπο πριν τον επισκεφθεί, χωρίς να ξεκινήσει από περίπλοκα εργαλεία.

Το PEGI 3 ταιριάζει με αυτή την ήπια, εκπαιδευτική και οικογενειακή φύση. Παρ’ όλα αυτά, η καταλληλότητα για μικρά παιδιά δεν σημαίνει ότι κάθε χρήση πρέπει να είναι χωρίς επίβλεψη. Η συζήτηση γύρω από τους τόπους, τις χώρες και τις εικόνες είναι αυτή που μετατρέπει την εφαρμογή από απλή περιήγηση σε ουσιαστική δραστηριότητα.

Δεν θα το επέλεγα ως βασικό εργαλείο για κάποιον που θέλει μόνο γρήγορη πλοήγηση, ακριβείς οδηγίες μετακίνησης ή λεπτομερή οργάνωση μιας πεζοπορίας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια εφαρμογή με έμφαση στη διαδρομή και στις άμεσες οδηγίες είναι πιο πρακτική. Επίσης, αν κάποιος ενοχλείται από την ελεύθερη περιήγηση και θέλει αποκλειστικά σύντομες, λειτουργικές απαντήσεις, πιθανότατα θα βρει το Google Earth πιο αργό από όσο χρειάζεται.

Η δωρεάν διάθεση είναι σημαντικό πλεονέκτημα για όποιον θέλει να το δοκιμάσει χωρίς οικονομικό ρίσκο. Η εφαρμογή κυκλοφορεί από τις 22 Φεβρουαρίου 2010 και έχει εξελιχθεί σε γνώριμο σημείο αναφοράς για την ψηφιακή εξερεύνηση. Ωστόσο, η δημοφιλία της δεν σημαίνει ότι είναι η καλύτερη λύση για κάθε ταξιδιωτική ανάγκη· η αξία της φαίνεται όταν ο χρήστης θέλει να δει και να καταλάβει έναν τόπο, όχι απλώς να μετακινηθεί.

Η τελική μου ετυμηγορία

Μετά τη χρήση του, θεωρώ το Google Earth μία από τις πιο ευχάριστες εφαρμογές για να αποκτήσω αίσθηση του κόσμου γύρω μου. Η τρισδιάστατη θέα, η ελεύθερη εξερεύνηση και η δυνατότητα να συνδέω ένα σημείο με το ευρύτερο περιβάλλον του είναι τα στοιχεία που το ξεχωρίζουν. Δεν το ανοίγω μόνο για να βρω έναν τόπο· το ανοίγω για να καταλάβω πού βρίσκεται.

Η σωστή προσέγγιση είναι να το χρησιμοποιώ μαζί με τα κατάλληλα εργαλεία. Για τη γενική εικόνα, την έρευνα πριν από ένα ταξίδι, την εκπαίδευση και την περιέργεια, είναι εξαιρετικό. Για ακριβή καθοδήγηση, ενημερωμένες πρακτικές λεπτομέρειες ή απαιτητικές διαδρομές, χρειάζεται συμπλήρωμα. Η μεγαλύτερη δύναμή του είναι η χωρική κατανόηση, όχι η απόλυτη πρακτικότητα.

Αν θέλεις μια εφαρμογή που να σε κάνει να σταματάς για λίγο και να εξερευνάς έναν προορισμό πριν αποφασίσεις τι σημαίνει για σένα, θα σου την πρότεινα χωρίς δεύτερη σκέψη. Αν θέλεις μόνο να φτάσεις γρήγορα από το ένα σημείο στο άλλο, υπάρχουν καταλληλότερες επιλογές. Για μένα, το Google Earth πετυχαίνει όταν λειτουργεί σαν ψηφιακό παράθυρο στον πλανήτη: ανοίγει την εικόνα, προκαλεί ερωτήσεις και αφήνει τον χρήστη να κοιτάξει λίγο πιο προσεκτικά.