Talking Ben the Dog

Ανάλυση από Appcrazy

Σε ένα κοινόχρηστο κινητό, όπου κάθε μέλος της οικογένειας ψάχνει κάτι διαφορετικό, το Talking Ben the Dog έχει έναν πολύ συγκεκριμένο ρόλο: προσφέρει λίγα λεπτά απλής, χαριτωμένης διασκέδασης χωρίς να ζητά από τον χρήστη να μάθει κανόνες ή να ακολουθήσει περίπλοκη ιστορία. Το δοκίμασα σαν εφαρμογή που θα μπορούσε να βρίσκεται σε ένα οικογενειακό tablet και η πρώτη μου εντύπωση ήταν πως λειτουργεί καλύτερα ως μικρό διάλειμμα παρά ως παιχνίδι με μεγάλο βάθος.

Ο Ben είναι ένας εικονικός σκύλος που αντιδρά στην αλληλεπίδραση του χρήστη. Η γοητεία του βασίζεται στην αμεσότητα: ανοίγεις την εφαρμογή, πειραματίζεσαι για λίγο και βλέπεις πώς απαντά. Αυτό την κάνει εύκολη επιλογή για παιδιά που θέλουν να ασχοληθούν μόνα τους, αλλά και για έναν ενήλικα που θέλει να δείξει κάτι αστείο σε ένα μικρότερο μέλος της οικογένειας.

Πώς λειτουργεί σε ένα κοινόχρηστο σπίτι

Η εφαρμογή ανήκει στην κατηγορία της διασκέδασης και διατίθεται δωρεάν. Έχει δημιουργηθεί από την Outfit7 Limited, εταιρεία που έχει συνδέσει το όνομά της με εφαρμογές εικονικών χαρακτήρων. Στην καθημερινή χρήση, δεν τη βλέπω ως τίτλο που χρειάζεται αποκλειστικό προφίλ ή μακροχρόνια δέσμευση. Ταιριάζει περισσότερο σε ένα κινητό που περνά από χέρι σε χέρι, αρκεί ο ενήλικας να έχει ελέγξει πρώτα τις ρυθμίσεις της συσκευής.

Ένα ρεαλιστικό σενάριο είναι το εξής: ένα παιδί περιμένει σε μια αίθουσα αναμονής, ενώ το κινητό του γονέα βρίσκεται διαθέσιμο για λίγα λεπτά. Ο Ben μπορεί να κρατήσει την προσοχή του παιδιού χωρίς να απαιτείται σύνδεση με άλλους παίκτες ή συνεννόηση με φίλους. Όταν τελειώσει η αναμονή, απλώς κλείνεις την εφαρμογή. Αυτή η σύντομη, άμεση χρήση είναι κατά τη γνώμη μου το δυνατότερο σημείο της.

Παράλληλα, η ίδια απλότητα μπορεί να γίνει μειονέκτημα. Αν κάποιος περιμένει αποστολές, εξερεύνηση, μεγάλη συλλογή αντικειμένων ή μια κανονική ιστορία, μάλλον θα απογοητευτεί. Η εμπειρία στηρίζεται στην αλληλεπίδραση με τον χαρακτήρα και όχι στην αίσθηση προόδου. Δεν υπάρχει λόγος να την ανοίγεις καθημερινά για να ολοκληρώσεις έναν στόχο, εκτός αν το παιδί απολαμβάνει πραγματικά την επανάληψη.

Η δημοφιλία της φαίνεται από τη μεγάλη παρουσία της στο Android: έχει ξεπεράσει τις εκατό εκατομμύρια εγκαταστάσεις και συγκεντρώνει μέσο όρο 3,9 από περίπου 1,9 εκατομμύρια αξιολογήσεις. Αυτοί οι αριθμοί δείχνουν ότι ο χαρακτήρας έχει βρει κοινό, αλλά δεν σημαίνουν πως ταιριάζει σε όλους. Η χαμηλότερη από μια άριστη μέση βαθμολογία ταιριάζει και με τη δική μου εικόνα: είναι διασκεδαστική για συγκεκριμένη ηλικία και διάθεση, όχι απαραίτητα πλήρης εφαρμογή παιχνιδιού.

Διαφημίσεις

Τι να περιμένεις στα πρώτα λεπτά

Το πρώτο άνοιγμα είναι εύκολο να το καταλάβει ένα παιδί. Δεν χρειάζεται να διαβάσει μεγάλο οδηγό ούτε να γνωρίζει προηγούμενα επεισόδια ή χαρακτήρες. Η βασική λογική είναι να αγγίζεις και να παρατηρείς την αντίδραση του Ben. Αυτό μειώνει πολύ το εμπόδιο εισόδου, ειδικά σε μικρότερες ηλικίες που μπορεί να δυσκολεύονται με μενού και στόχους.

Ένα χρήσιμο κόλπο είναι να μην αφήσεις το παιδί απλώς να πατά τυχαία την οθόνη. Κάθισε μαζί του στην πρώτη χρήση και ζήτησέ του να δοκιμάσει μία ενέργεια κάθε φορά. Έτσι η εφαρμογή γίνεται μικρό παιχνίδι παρατήρησης: τι άλλαξε, ποια αντίδραση εμφανίστηκε, ποια επιλογή ήταν πιο αστεία; Αυτό προσθέτει περισσότερο ενδιαφέρον από το συνεχές, άσκοπο πάτημα.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Για κοινή χρήση, θα πρότεινα επίσης να συμφωνήσετε από πριν πόσο θα διαρκέσει το διάλειμμα. Η εφαρμογή δεν είναι σχεδιασμένη για να αντικαταστήσει δημιουργικό παιχνίδι, διάβασμα ή ξεκούραση χωρίς οθόνη. Όταν υπάρχει ένα ξεκάθαρο όριο, λειτουργεί καλύτερα ως μικρή δραστηριότητα και όχι ως κάτι που καταλαμβάνει όλο τον ελεύθερο χρόνο.

Όρια στη συσκευή και στις αγορές

Η δωρεάν εγκατάσταση είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα για ένα σπίτι που θέλει να δοκιμάσει την εφαρμογή χωρίς αρχικό κόστος. Ωστόσο, εμφανίζονται αγορές εντός εφαρμογής από 0,99 € έως 9,99 € όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play. Για αυτόν τον λόγο, εγώ δεν θα έδινα ένα κοινόχρηστο κινητό σε παιδί χωρίς να έχω ελέγξει προηγουμένως τις ρυθμίσεις αγορών του λογαριασμού.

Αυτό δεν αφορά μόνο τον Ben. Σε μια οικογενειακή συσκευή, το βασικό ζήτημα είναι ότι ένα παιδί μπορεί να θεωρήσει πως κάθε εμφανιζόμενη επιλογή είναι μέρος του παιχνιδιού και όχι αγορά. Η πρακτική λύση είναι απλή: ο ενήλικας κρατά τον έλεγχο της επιβεβαίωσης πληρωμών και εξηγεί στο παιδί ότι δεν πατάμε κουμπιά αγοράς χωρίς άδεια. Η εφαρμογή μπορεί να είναι κατάλληλη για κοινόχρηστη χρήση, αλλά η συσκευή χρειάζεται ξεχωριστούς κανόνες.

Διαφημίσεις

Δεν θα την εγκαθιστούσα σε κινητό που χρησιμοποιείται ταυτόχρονα για ευαίσθητες εργασίες, αν το παιδί έχει ελεύθερη πρόσβαση σε ολόκληρη τη συσκευή. Το θέμα δεν είναι ο χαρακτήρας, αλλά η γενικότερη οργάνωση ενός κοινού τηλεφώνου: ποιος το χρησιμοποιεί, ποιος επιβεβαιώνει αγορές και ποιος αναλαμβάνει να το κλείσει όταν τελειώσει ο χρόνος.

Αν το κινητό είναι προσωπικό του παιδιού, η απόφαση είναι πιο απλή, αλλά και πάλι θα έκανα μια σύντομη επίδειξη πριν το αφήσω να το χρησιμοποιήσει μόνο του. Θα έδειχνα ποια σημεία είναι διαδραστικά, πώς επιστρέφει στην αρχική οθόνη και τι πρέπει να κάνει αν εμφανιστεί επιλογή πληρωμής. Αυτή η μικρή προετοιμασία αποφεύγει παρεξηγήσεις και κάνει την εφαρμογή πιο ασφαλή ως καθημερινή συνήθεια.

Συνεννόηση ανάμεσα στα μέλη της οικογένειας

Σε ένα σπίτι με περισσότερα από ένα παιδιά, το κοινόχρηστο tablet μπορεί εύκολα να γίνει αφορμή για καβγά. Η εφαρμογή δεν λύνει από μόνη της αυτό το ζήτημα, οπότε η καλύτερη χρήση της χρειάζεται συνεννόηση. Εγώ θα την ενέτασσα σε μια απλή σειρά: πρώτα το ένα παιδί, μετά το άλλο, με συμφωνημένο χρόνο και χωρίς να αλλάζει κάποιος τις ρυθμίσεις του άλλου.

Ένα πρακτικό πλεονέκτημα είναι ότι δεν χρειάζεται να εξηγείς πολύπλοκους κανόνες παιχνιδιού στον επόμενο χρήστη. Το παιδί που παίρνει τη συσκευή μπορεί να ξεκινήσει αμέσως, κάτι που βοηθά όταν η εφαρμογή λειτουργεί ως σύντομη κοινή δραστηριότητα. Από την άλλη, επειδή δεν υπάρχει η αίσθηση μιας μεγάλης κοινής αποστολής, δεν θα τη χρησιμοποιούσα ως παιχνίδι συνεργασίας για δύο παιδιά. Είναι περισσότερο μια εμπειρία που μοιράζονται διαδοχικά.

Μια καλή οικογενειακή πρακτική είναι να ζητάς από κάθε παιδί να δείξει στο άλλο μία αντίδραση που ανακάλυψε. Έτσι η χρήση αποκτά στοιχείο ανταλλαγής και δεν περιορίζεται στο ποιος κρατά πρώτος το tablet. Είναι μικρή λεπτομέρεια, αλλά κάνει διαφορά σε ένα περιβάλλον όπου η εφαρμογή ανοίγει ξανά και ξανά για λίγα λεπτά.

Διαφημίσεις

Για μεγαλύτερα αδέλφια, θα έβαζα χαμηλότερες προσδοκίες. Μπορούν να διασκεδάσουν αν τους αρέσει το χιούμορ των εικονικών κατοικίδιων, όμως πιθανότατα θα βρουν περισσότερη διάρκεια σε ένα κανονικό παιχνίδι γρίφων, σε έναν δημιουργικό τίτλο ή σε ένα παιχνίδι με εξέλιξη. Το ότι μια εφαρμογή είναι εύκολη δεν σημαίνει ότι παραμένει ενδιαφέρουσα για κάθε ηλικία.

Η ηλικιακή καταλληλότητα στην πράξη

Η ένδειξη ηλικίας είναι PEGI 7, επομένως θα την αντιμετώπιζα ως εφαρμογή για παιδιά που έχουν ήδη κάποια εξοικείωση με τη χρήση οθόνης, πάντα με την κρίση του γονέα. Η ηλικιακή σήμανση βοηθά, αλλά δεν αντικαθιστά την προσωπική επίβλεψη. Κάθε παιδί αντιδρά διαφορετικά σε ήχους, ξαφνικές αντιδράσεις και χιουμοριστικές συμπεριφορές.

Για ένα παιδί γύρω από αυτή την ηλικία, η εφαρμογή μπορεί να λειτουργήσει ως ασφαλές ξεκίνημα στον κόσμο των εικονικών χαρακτήρων, επειδή η αλληλεπίδραση είναι άμεση και δεν απαιτεί ανταγωνισμό. Θα ήμουν όμως πιο προσεκτικός με ένα πολύ μικρό παιδί που χειρίζεται μόνο του τη συσκευή. Όχι επειδή η εμπειρία είναι περίπλοκη, αλλά επειδή χρειάζεται κάποιος να εξηγεί τι συμβαίνει και να διαχειρίζεται τις επιλογές της συσκευής.

Αν το παιδί φοβάται εύκολα ή ενοχλείται από επαναλαμβανόμενους ήχους, θα έκανα πρώτα μια δοκιμή μαζί του. Η καλύτερη ένδειξη δεν είναι μόνο η ηλικία, αλλά το αν το παιδί απολαμβάνει τις αντιδράσεις του χαρακτήρα χωρίς να υπερφορτώνεται. Σε αυτή την περίπτωση, η γονική παρουσία στην αρχή είναι πιο χρήσιμη από μια γενική υπόσχεση ότι η εφαρμογή είναι «για παιδιά».

Η εφαρμογή δεν θα ήταν η επιλογή μου για παιδί που χρειάζεται ήρεμη δραστηριότητα χωρίς πολλά ερεθίσματα. Για τέτοια στιγμή, ένα βιβλίο, ένα παζλ ή ένα πιο αργό δημιουργικό παιχνίδι μπορεί να ταιριάζει καλύτερα. Ο Ben έχει αξία όταν το ζητούμενο είναι η άμεση, παιχνιδιάρικη αντίδραση και όχι η συγκέντρωση για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Διαφημίσεις

Πώς στέκεται απέναντι στις συνηθισμένες εναλλακτικές

Σε σύγκριση με ένα παιχνίδι με επίπεδα και αποστολές, το Talking Ben the Dog κερδίζει στην απλότητα αλλά χάνει σε διάρκεια. Δεν χρειάζεται να θυμάσαι πού σταμάτησες, όμως επίσης δεν σου δίνει την ίδια αίσθηση προόδου. Αν ο χρήστης θέλει στόχο, ανταμοιβή και σταδιακή δυσκολία, θα προτιμούσα έναν κανονικό τίτλο παιχνιδιού.

Απέναντι σε άλλες εφαρμογές εικονικών κατοικίδιων, η εμπειρία του Ben είναι πιο άμεση και λιγότερο απαιτητική. Δεν θα την επέλεγα για κάποιον που θέλει να φροντίζει καθημερινά έναν χαρακτήρα, να οργανώνει πολλές δραστηριότητες ή να αισθάνεται ότι χτίζει μια μακροχρόνια σχέση μέσα στην εφαρμογή. Εκεί ένα πιο ολοκληρωμένο εικονικό κατοικίδιο θα προσφέρει περισσότερα.

Σε σχέση με ένα βίντεο, ο Ben έχει το πλεονέκτημα της αλληλεπίδρασης. Το παιδί δεν παρακολουθεί απλώς· αγγίζει και βλέπει αποτέλεσμα. Αυτό μπορεί να κάνει το σύντομο διάλειμμα πιο συμμετοχικό. Από την άλλη, ένα βίντεο έχει συνήθως πιο ξεκάθαρη διάρκεια και περιεχόμενο, ενώ εδώ το ενδιαφέρον εξαρτάται πολύ από το αν ο χρήστης διασκεδάζει με την επανάληψη.

Η δική μου συμβουλή είναι να αποφασίσεις πρώτα τι χρειάζεσαι. Για ένα γρήγορο γέλιο σε κοινόχρηστη συσκευή, η εφαρμογή έχει νόημα. Για εκμάθηση, δημιουργία, συνεργασία ή μακρά απασχόληση, θα αναζητούσα άλλη κατηγορία. Αυτός ο διαχωρισμός αποτρέπει την απογοήτευση και βοηθά την εφαρμογή να χρησιμοποιηθεί στο κατάλληλο πλαίσιο.

Έκδοση, συμβατότητα και καθημερινή πρακτικότητα

Η τρέχουσα έκδοση είναι η 4.9.0.594 και απαιτεί Android 6.0 ή νεότερο. Αυτό σημαίνει ότι πριν από την εγκατάσταση αξίζει να ελέγξεις την έκδοση του λειτουργικού στο παλιό tablet που έχεις για τα παιδιά. Σε νεότερη συσκευή δεν θα περίμενα ιδιαίτερο εμπόδιο από αυτή την απαίτηση, αλλά σε ένα αρκετά παλιό οικογενειακό κινητό ο έλεγχος είναι απαραίτητος.

Το γεγονός ότι είναι δωρεάν στην εγκατάσταση βοηθά να τη δοκιμάσεις χωρίς δέσμευση. Παρ’ όλα αυτά, η παρουσία αγορών σημαίνει ότι η δωρεάν είσοδος δεν πρέπει να συγχέεται με πλήρως απαλλαγμένη από κόστος χρήση. Εγώ θα την εγκαθιστούσα, θα έκανα τον πρώτο έλεγχο μαζί με το παιδί και μετά θα αποφάσιζα αν αξίζει να παραμείνει στη συσκευή.

Υπάρχουν περίπου 2,1 χιλιάδες γραπτές κριτικές, πέρα από τις πολλές συνολικές αξιολογήσεις, και αυτό δείχνει ότι ο κόσμος έχει διαφορετικές προσδοκίες από την εμπειρία. Κάποιοι θέλουν έναν αστείο χαρακτήρα για σύντομη χρήση, ενώ άλλοι περιμένουν πιο πλούσιο παιχνίδι. Η δική μου αξιολόγηση βρίσκεται κάπου στη μέση: είναι καλοφτιαγμένη ως απλή διασκέδαση, αλλά δεν θα την παρουσίαζα ως ολοκληρωμένο παιχνίδι για πολλές ώρες.

Η ημερομηνία κυκλοφορίας της, στις 17 Ιουνίου 2011, εξηγεί εν μέρει γιατί έχει τόσο αναγνωρίσιμο χαρακτήρα και τόσο μεγάλη διάρκεια παρουσίας. Δεν χρειάζεται όμως να τη δεις σαν παλιό προϊόν που πρέπει οπωσδήποτε να γνωρίζεις από πριν. Η αξία της σήμερα είναι η ευκολία: ανοίγει γρήγορα, γίνεται κατανοητή και μπορεί να μοιραστεί σε μια οικογένεια χωρίς εκμάθηση περίπλοκων συστημάτων.

Πότε αξίζει και πότε θα την άφηνα εκτός συσκευής

Θα την πρότεινα σε γονείς που θέλουν μια απλή εφαρμογή για σύντομα διαλείμματα, σε παιδιά που χαμογελούν με εικονικούς χαρακτήρες και σε οικογένειες που μοιράζονται ένα tablet με ξεκάθαρους κανόνες. Είναι επίσης καλή επιλογή για κάποιον που δεν θέλει να διαχειρίζεται λογαριασμούς παικτών, ανταγωνιστικές κατατάξεις ή περίπλοκη πρόοδο.

Θα την άφηνα εκτός αν ο βασικός στόχος είναι η εκπαιδευτική αξία, η δημιουργική παραγωγή ή η απασχόληση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν θα την επέλεγα επίσης ως μοναδικό παιχνίδι σε ένα ταξίδι, επειδή η επανάληψη μπορεί να κουράσει γρήγορα. Για τέτοια χρήση, ένα παιχνίδι με περισσότερη ποικιλία και σαφή εξέλιξη θα ήταν πιο πρακτικό.

Αν τη βάλεις σε κοινόχρηστη συσκευή, κράτησε τρεις απλούς κανόνες: ο ενήλικας ελέγχει τις αγορές, τα παιδιά χρησιμοποιούν τη συσκευή με σειρά και η εφαρμογή λειτουργεί ως σύντομη δραστηριότητα. Αυτές οι κινήσεις δεν αλλάζουν το περιεχόμενο, αλλά βελτιώνουν πολύ την εμπειρία στο σπίτι. Το πιο συχνό πρόβλημα σε τέτοιες εφαρμογές δεν είναι η δυσκολία τους· είναι οι ασαφείς προσδοκίες γύρω από τη χρήση.

Για μένα, το Talking Ben the Dog πετυχαίνει όταν το αντιμετωπίζεις ως έναν αστείο ψηφιακό σύντροφο για λίγα λεπτά και όχι ως μεγάλο παιχνίδι. Η δωρεάν εγκατάσταση, η απλή αλληλεπίδραση και η καταλληλότητα PEGI 7 το κάνουν εύκολο να το δοκιμάσεις σε οικογενειακό περιβάλλον. Οι αγορές από 0,99 € έως 9,99 € μέσω Play και η περιορισμένη αίσθηση προόδου χρειάζονται προσοχή, ειδικά σε κοινόχρηστο κινητό.

Η τελική μου γνώμη είναι θετική, αλλά συγκεκριμένη: θα το κρατούσα σε ένα οικογενειακό tablet για περιστασιακή διασκέδαση, όχι ως βασικό παιχνίδι. Αν το παιδί σου θέλει να μιλά, να αγγίζει και να παρατηρεί έναν χαρακτήρα, πιθανότατα θα το χαρεί. Αν ζητά στόχους, εξέλιξη ή πολλές διαφορετικές δραστηριότητες, καλύτερα να κοιτάξεις αλλού. Ως μικρή, άμεση εμπειρία σε ένα σπίτι όπου η συσκευή μοιράζεται, κάνει ακριβώς αυτό που χρειάζεται χωρίς να προσποιείται ότι είναι κάτι μεγαλύτερο.