Super Slime Simulator: DIY Art

Το Super Slime Simulator: DIY Art είναι από εκείνες τις εφαρμογές που ανοίγω χωρίς να θέλω να «κερδίσω» κάτι συγκεκριμένο. Η ιδέα είναι απλή: φτιάχνω slime στην οθόνη, το πειράζω με το δάχτυλο και αφήνω τους ήχους και την κίνηση να λειτουργήσουν σαν ένα μικρό διάλειμμα. Μετά από αρκετή χρήση, η εντύπωσή μου είναι ότι πρόκειται περισσότερο για χαλαρωτική εφαρμογή ASMR παρά για παιχνίδι με στόχους, επίπεδα ή ανταγωνισμό.

Ανήκει στην κατηγορία των διάφορων εφαρμογών και διατίθεται δωρεάν από την Dramaton. Έχει PEGI 3, επομένως απευθύνεται και σε μικρότερες ηλικίες, ενώ η συμβατότητα ξεκινά από Android 7.0. Η μέση βαθμολογία της είναι 4,2 από περίπου 899 χιλιάδες αξιολογήσεις και έχει ξεπεράσει τις 100 εκατομμύρια εγκαταστάσεις. Αυτή η απήχηση εξηγείται εύκολα: δεν χρειάζεται εκμάθηση, δεν ζητά γρήγορα αντανακλαστικά και μπορώ να ξεκινήσω αμέσως.

Πώς είναι η σημερινή εμπειρία χρήσης

Στην πράξη, η εφαρμογή μετατρέπει την οθόνη του κινητού σε έναν ψηφιακό χώρο παιχνιδιού με slime. Η βασική απόλαυση δεν βρίσκεται σε κάποια περίπλοκη αποστολή, αλλά στην αίσθηση ότι πιέζω, ανακατεύω και παρατηρώ το υλικό να αντιδρά. Το αποτέλεσμα είναι αρκετά άμεσο και ταιριάζει σε μικρές συνεδρίες: λίγα λεπτά πριν κοιμηθώ, σε ένα διάλειμμα από τη δουλειά ή όταν θέλω κάτι ήσυχο αντί για ένα παιχνίδι που απαιτεί συγκέντρωση.

Αυτό που μου άρεσε περισσότερο είναι πως η εφαρμογή δεν με πιέζει να ακολουθήσω συγκεκριμένο ρυθμό. Μπορώ να ασχοληθώ για λίγο και να την κλείσω χωρίς να αισθάνομαι ότι άφησα μια αποστολή στη μέση. Σε αντίθεση με ένα συνηθισμένο παιχνίδι παζλ ή με ένα arcade, δεν υπάρχει η ίδια ένταση από αποτυχίες, χρονόμετρα ή συνεχείς αποφάσεις. Το κινητό γίνεται περισσότερο αντικείμενο αφής και λιγότερο οθόνη που ζητά διαρκώς την προσοχή μου.

Η εμπειρία όμως δεν είναι ίδια για όλους. Αν περιμένεις κανονικό παιχνίδι με εξέλιξη χαρακτήρα, σύνθετες προκλήσεις ή ξεκάθαρο τέλος, πιθανότατα θα το βρεις περιορισμένο. Η αξία του βρίσκεται στην επανάληψη της ίδιας βασικής πράξης με διαφορετική διάθεση, όχι στην πρόοδο που μετριέται με πόντους. Για μένα αυτό είναι πλεονέκτημα όταν θέλω χαλάρωση, αλλά αδυναμία όταν ψάχνω περιεχόμενο που θα με κρατήσει απασχολημένο για πολλή ώρα.

Η καλύτερη χρήση του σε μια συνηθισμένη μέρα

Ένα ρεαλιστικό σενάριο είναι το εξής: επιστρέφω σπίτι κουρασμένος, έχω περίπου δέκα λεπτά πριν ασχοληθώ με κάτι άλλο και δεν θέλω να ανοίξω κοινωνικά δίκτυα. Αντί να μπω σε μια ατελείωτη ροή περιεχομένου, ανοίγω την εφαρμογή και παίζω με το slime χωρίς να χρειάζεται να θυμάμαι κανόνες. Η μικρή διάρκεια λειτουργεί καλά, επειδή δεν απαιτεί δέσμευση. Αντίστοιχα, μπορεί να ταιριάξει σε ένα παιδί που θέλει δημιουργικό παιχνίδι αφής, αρκεί ο ενήλικας να έχει υπόψη του τις αγορές μέσα στην εφαρμογή.

Ένα χρήσιμο κόλπο είναι να τη χρησιμοποιείς σκόπιμα ως «μεταβατική» δραστηριότητα και όχι ως ατελείωτη απασχόληση. Για παράδειγμα, μπορώ να την ανοίξω ανάμεσα στη μελέτη και στο διάλειμμα ή πριν αφήσω το τηλέφωνο στην άκρη για ύπνο. Όταν την αντιμετωπίζω έτσι, εκτιμώ περισσότερο τον ήρεμο ρυθμό της. Αν την ανοίξω περιμένοντας να αντικαταστήσει ένα πλήρες παιχνίδι, η επανάληψη γίνεται αισθητή πολύ νωρίτερα.

Τι προσφέρει πέρα από το απλό «πάτημα»

Η ενδιαφέρουσα πλευρά δεν είναι μόνο η κίνηση στην οθόνη, αλλά ο συνδυασμός οπτικής και ακουστικής ανάδρασης. Η επαφή του δαχτύλου με το slime έχει νόημα επειδή συνοδεύεται από ήχους που ενισχύουν την αίσθηση του ASMR. Γι’ αυτό προτιμώ να τη χρησιμοποιώ σε ήσυχο περιβάλλον, με την ένταση σε χαμηλό επίπεδο. Σε θορυβώδη χώρο χάνεται μέρος της ατμόσφαιρας και μένει κυρίως η οπτική αλληλεπίδραση.

Ένα δεύτερο πρακτικό στοιχείο είναι η χρήση με διαφορετικό τρόπο από διαφορετικούς ανθρώπους. Ένα παιδί μπορεί να τη δει ως παιχνίδι δημιουργίας, ένας ενήλικας ως σύντομη αποφόρτιση και κάποιος που αγαπά τα αισθητηριακά εφέ ως ψηφιακό αντικείμενο εξερεύνησης. Η ίδια εφαρμογή δεν χρειάζεται να έχει τον ίδιο σκοπό για όλους. Αυτή η ευελιξία είναι πιο σημαντική από την ποσότητα περιεχομένου, επειδή εξηγεί γιατί παραμένει χρήσιμη ακόμη και όταν έχω ήδη δει τα βασικά της.

Τρίτο, η απουσία απαίτησης για γρήγορη αντίδραση την κάνει πιο προσιτή σε στιγμές που δεν έχω καθαρό μυαλό. Δεν χρειάζεται να παρακολουθώ πολλαπλά στοιχεία ή να θυμάμαι συνδυασμούς. Αυτό την ξεχωρίζει από παιχνίδια που παρουσιάζονται ως χαλαρά, αλλά τελικά προσθέτουν πίεση με χρονικά όρια και αποτυχίες. Από την άλλη, η ίδια απλότητα σημαίνει ότι δεν θα βρω βαθιά δημιουργικά εργαλεία ή λεπτομερή έλεγχο όπως σε μια εφαρμογή σχεδίασης.

Η εξέλιξη από την αρχική κυκλοφορία μέχρι σήμερα

Η εφαρμογή κυκλοφόρησε στις 25 Απριλίου 2018 και η τρέχουσα έκδοση είναι η 12.82. Η διαφορά ανάμεσα σε μια παλιότερη εφαρμογή αυτού του τύπου και στη σημερινή της παρουσία έχει σημασία: δεν μοιάζει με δοκιμή που εγκαθίσταται μία φορά και εγκαταλείπεται αμέσως, αλλά με προϊόν που έχει παραμείνει διαθέσιμο και έχει συγκεντρώσει μεγάλο κοινό. Η τρέχουσα έκδοση είναι το σημείο αναφοράς για όποιον την εγκαθιστά τώρα, όχι η εμπειρία που μπορεί να θυμάται κάποιος από τα πρώτα χρόνια.

Δεν θα προσποιηθώ ότι κάθε αλλαγή έκδοσης μεταμορφώνει την εφαρμογή. Σε μια εμπειρία τόσο απλή, η ουσία παραμένει η άμεση αλληλεπίδραση με το slime και η χαλαρωτική της κατεύθυνση. Η εξέλιξη έχει μεγαλύτερη αξία όταν βελτιώνει τη συνολική αίσθηση χρήσης και διατηρεί την εφαρμογή λειτουργική σε νεότερες συσκευές, παρά όταν προσθέτει απλώς περισσότερη πολυπλοκότητα. Αυτό είναι και το σωστό μέτρο σύγκρισης για τους υπάρχοντες χρήστες.

Για κάποιον που τη χρησιμοποιεί ήδη, η αναβάθμιση δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζεται σαν υποχρέωση για να ανακαλύψει ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι. Η βασική ταυτότητα παραμένει ξεκάθαρη. Αντίθετα, ο νέος χρήστης επωφελείται από το ότι ξεκινά κατευθείαν με την τρέχουσα έκδοση και δεν χρειάζεται να αναζητήσει παλιές εκδόσεις ή να μάθει μια ξεπερασμένη ροή. Η συμβατότητα με Android 7.0 βοηθά επίσης όσους χρησιμοποιούν παλαιότερη συσκευή, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η απόδοση θα είναι ίδια σε κάθε μοντέλο.

Πού βρίσκεται η πραγματική τριβή

Το πρώτο μειονέκτημα είναι η περιορισμένη αίσθηση προόδου. Μπορώ να περάσω ευχάριστα λίγα λεπτά, αλλά δεν υπάρχει απαραίτητα λόγος να επιστρέψω κάθε μέρα αν χρειάζομαι στόχους και ανταμοιβές. Η επανάληψη είναι μέρος της γοητείας, όμως μετά από αρκετές συνεδρίες μπορεί να γίνει μονότονη. Για αυτόν τον λόγο, εγώ τη βλέπω ως συνοδευτική εφαρμογή χαλάρωσης και όχι ως το βασικό παιχνίδι στο κινητό μου.

Το δεύτερο σημείο που θέλει προσοχή είναι οι αγορές μέσα στην εφαρμογή. Η χρήση είναι δωρεάν, ενώ οι αγορές κυμαίνονται από 3,99 € έως 59,99 € όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play. Αυτό δεν ακυρώνει την αξία της δωρεάν πρόσβασης, αλλά αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο θα την έδινα σε παιδί. Θα έλεγχα από πριν τις ρυθμίσεις αγορών της συσκευής και θα εξηγούσα ότι το δωρεάν κατέβασμα δεν σημαίνει πως κάθε πιθανή επιλογή είναι χωρίς κόστος.

Το τρίτο είναι πιο υποκειμενικό: η εμπειρία βασίζεται αρκετά στην αφή, στην εικόνα και στον ήχο. Αν κάποιος δεν απολαμβάνει τα ASMR εφέ ή προτιμά δραστηριότητες με σαφή δημιουργικό στόχο, μπορεί να τη βρει ρηχή. Σε αυτή την περίπτωση, μια εφαρμογή ζωγραφικής, ένα παιχνίδι παζλ ή ένα παιχνίδι κατασκευής θα προσφέρει περισσότερη αίσθηση επίτευξης. Εγώ θα την πρότεινα μόνο όταν η προτεραιότητα είναι η ηρεμία και όχι η παραγωγή ενός συγκεκριμένου έργου.

Πώς στέκεται απέναντι στις συνηθισμένες εναλλακτικές

Σε σχέση με ένα κλασικό παιχνίδι χαλάρωσης, έχει το πλεονέκτημα της άμεσης αφής. Δεν χρειάζεται να λύσω γρίφους, να περιμένω ενέργεια ή να διαχειριστώ αποτυχίες. Σε σχέση με μια εφαρμογή ζωγραφικής, όμως, προσφέρει λιγότερο έλεγχο και μικρότερη αίσθηση προσωπικής δημιουργίας. Δεν θα την επέλεγα για να φτιάξω κάτι που θέλω να αποθηκεύσω ή να μοιραστώ ως έργο. Θα την επέλεγα για την ίδια τη διαδικασία, σαν ψηφιακό παιχνίδι αισθήσεων.

Απέναντι σε βίντεο ASMR, η διαφορά είναι ότι εδώ δεν παρακολουθώ παθητικά. Η κίνηση του δαχτύλου μου επηρεάζει αυτό που βλέπω και ακούω, οπότε η εμπειρία είναι πιο συμμετοχική. Από την άλλη, ένα καλό βίντεο μπορεί να έχει μεγαλύτερη ποικιλία και να απαιτεί λιγότερη αλληλεπίδραση. Το ποιο είναι καλύτερο εξαρτάται από το αν θέλω να κάνω κάτι ή απλώς να ακούω και να παρατηρώ.

Σε σχέση με παιχνίδια προσομοίωσης ή δημιουργίας, το Super Slime Simulator είναι πολύ πιο εύκολο να ξεκινήσει, αλλά σαφώς λιγότερο βαθύ. Δεν θα το πρότεινα σε παίκτη που θέλει συστήματα, στρατηγική και μακροχρόνια εξέλιξη. Θα το πρότεινα σε κάποιον που θέλει ένα άμεσο, απλό και φιλικό διάλειμμα, χωρίς να χρειάζεται να επενδύσει χρόνο για να καταλάβει τους μηχανισμούς.

Τι πρέπει να γνωρίζει ένας νέος χρήστης

Το πρώτο πράγμα που θα έκανα είναι να αποφασίσω πότε θέλω να τη χρησιμοποιώ. Αν την ανοίγω κάθε φορά που βαριέμαι, υπάρχει πιθανότητα να γίνει ακόμη μία εφαρμογή που καταναλώνει χρόνο χωρίς να με ξεκουράζει πραγματικά. Αν όμως την κρατήσω για μικρά διαλείμματα, η απλότητά της λειτουργεί υπέρ της. Η εφαρμογή δεν χρειάζεται να γίνει καθημερινή συνήθεια για να έχει αξία.

Το δεύτερο είναι να δοκιμάσω την εμπειρία με και χωρίς ήχο, ανάλογα με το περιβάλλον. Σε δημόσιο χώρο ή σε κοινό δωμάτιο, η σιωπηλή χρήση είναι πιο πρακτική, αλλά χάνεται ο βασικός ASMR χαρακτήρας. Σε ήσυχο χώρο, ο ήχος προσθέτει αρκετά στην αίσθηση. Αυτή η μικρή επιλογή επηρεάζει περισσότερο την απόλαυση από όσο περίμενα, επειδή η εφαρμογή δεν στηρίζεται μόνο στην εικόνα.

Το τρίτο είναι να μην τη συγχέουμε με εργαλείο δημιουργίας περιεχομένου. Το ότι το θέμα είναι το slime και η εφαρμογή έχει δημιουργικό ύφος δεν σημαίνει ότι αντικαθιστά ένα πρόγραμμα σχεδίασης ή χειροτεχνίας. Η δημιουργικότητα εδώ είναι ελεύθερη και στιγμιαία: παίζω με την εμφάνιση και την αίσθηση, χωρίς να κυνηγώ συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Για μικρά παιδιά αυτό μπορεί να είναι αρκετό· για μεγαλύτερους χρήστες που θέλουν λεπτομερή δημιουργία, μάλλον όχι.

Η ηλικιακή σήμανση PEGI 3 είναι καθησυχαστική ως προς το γενικό κοινό στο οποίο απευθύνεται. Παρ’ όλα αυτά, επειδή υπάρχουν αγορές, εγώ θα έκανα έναν γρήγορο έλεγχο στις ρυθμίσεις της συσκευής πριν το αφήσω σε παιδί. Αυτό δεν είναι πρόβλημα της βασικής ιδέας, αλλά πρακτική λεπτομέρεια που μπορεί να γλιτώσει μια δυσάρεστη έκπληξη σε οικογενειακό κινητό ή tablet.

Ποιοι θα το απολαύσουν και ποιοι καλύτερα να το προσπεράσουν

Το προτείνω σε ανθρώπους που τους αρέσουν τα αισθητηριακά παιχνίδια, σε παιδιά που απολαμβάνουν την απλή αλληλεπίδραση αφής και σε ενήλικες που θέλουν κάτι ήπιο για λίγα λεπτά. Είναι επίσης καλή επιλογή για κάποιον που δεν θέλει να διαβάζει οδηγίες ή να μαθαίνει περίπλοκους κανόνες. Η δωρεάν πρόσβαση κάνει εύκολη τη δοκιμή, ενώ η χαμηλή απαίτηση σε συγκέντρωση ταιριάζει σε κουρασμένες στιγμές.

Θα έλεγα να το προσπεράσουν όσοι χρειάζονται συνεχή πρόκληση, ιστορία, ανταγωνισμό ή ξεκάθαρη ανταμοιβή για κάθε συνεδρία. Αν το κινητό σου χρησιμοποιείται κυρίως για παιχνίδια με βάθος, η εφαρμογή πιθανότατα θα σου φανεί περισσότερο σαν μικρό διάλειμμα παρά σαν πλήρης τίτλος. Επίσης, αν οι ήχοι ASMR σε ενοχλούν ή δεν σου προσφέρουν τίποτα, μεγάλο μέρος της ταυτότητάς της χάνεται.

Η τελική μου εκτίμηση

Μετά τη χρήση της, θεωρώ ότι το Super Slime Simulator: DIY Art πετυχαίνει αυτό που υπόσχεται με έναν απλό και άμεσο τρόπο. Δεν προσπαθεί να γίνει σύνθετο παιχνίδι και δεν χρειάζεται να το κρίνω με τα ίδια κριτήρια που χρησιμοποιώ για έναν τίτλο με επίπεδα και εξέλιξη. Η αξία του βρίσκεται στο σύντομο, διαδραστικό ASMR και στην αίσθηση ότι μπορώ να ξεκουραστώ χωρίς προετοιμασία.

Η μεγάλη βάση χρηστών και οι περίπου 899 χιλιάδες αξιολογήσεις δείχνουν ότι η ιδέα έχει βρει κοινό, αλλά η δημοφιλία δεν σημαίνει ότι ταιριάζει σε όλους. Εγώ θα το κρατούσα εγκατεστημένο για συγκεκριμένες στιγμές, όχι ως εφαρμογή που ανοίγω μηχανικά όλη την ημέρα. Η δωρεάν τιμή βοηθά να το δοκιμάσεις χωρίς αρχικό κόστος, ενώ οι αγορές από 3,99 € έως 59,99 € χρειάζονται απλώς την κατάλληλη προσοχή.

Αν η Dramaton συνεχίσει να εξελίσσει την εφαρμογή, αυτό που θα παρακολουθούσα είναι αν θα διατηρήσει την αμεσότητα χωρίς να φορτώσει την εμπειρία με περιττή πολυπλοκότητα. Για τους υπάρχοντες χρήστες, η σταθερή λειτουργία και η ευχάριστη αφή έχουν μεγαλύτερη σημασία από εντυπωσιακές προσθήκες. Για μένα, η σωστή περιγραφή είναι απλή: ένα μικρό ψηφιακό διάλειμμα που λειτουργεί καλύτερα όταν δεν ζητάμε από αυτό να γίνει κάτι περισσότερο.