The Times: UK & World News

Ανάλυση από Appcrazy

Το The Times: UK & World News είναι μια εφαρμογή ενημέρωσης για Android και iOS που απευθύνεται σε όποιον θέλει να παρακολουθεί ειδήσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο και τον κόσμο χωρίς να εξαρτάται αποκλειστικά από τα κοινωνικά δίκτυα. Τη δοκίμασα με τη λογική ενός καθημερινού αναγνώστη: ανοίγω την εφαρμογή το πρωί, επιστρέφω σε αυτήν μέσα στη μέρα για μια γρήγορη εικόνα και τη χρησιμοποιώ όταν θέλω να διαβάσω κάτι πιο συγκεντρωμένα.

Η πρώτη μου εντύπωση είναι ότι δεν πρόκειται απλώς για έναν ακόμη γενικό αναγνώστη ειδήσεων. Η ταυτότητά της συνδέεται άμεσα με την εφημερίδα The Times και με τον τρόπο που παρουσιάζει την επικαιρότητα. Αυτό είναι πλεονέκτημα αν θέλεις μια πιο επιμελημένη δημοσιογραφική εμπειρία, αλλά μπορεί να μην ταιριάζει σε κάποιον που προτιμά πολλές διαφορετικές πηγές σε μία ουδέτερη ροή.

Πού μπορεί να κολλήσει ένας νέος χρήστης

Το συνηθέστερο σημείο τριβής δεν είναι απαραίτητα η εγκατάσταση, αλλά η κατανόηση του τι ακριβώς προσφέρει η εφαρμογή σε σχέση με μια απλή εφαρμογή ειδήσεων. Το εικονίδιο και η ονομασία παραπέμπουν ξεκάθαρα στη The Times, όμως ο χρήστης μπορεί να περιμένει μια εντελώς ανοιχτή ροή έκτακτων ειδήσεων, όπως αυτή που βλέπει σε μια δωρεάν υπηρεσία συγκέντρωσης άρθρων. Η εμπειρία εδώ είναι πιο συγκεκριμένη και συνδέεται με το περιεχόμενο του συγκεκριμένου εκδότη.

Αν εγκαθιστάς εφαρμογές βιαστικά, αξίζει να διαβάσεις προσεκτικά τα βήματα που εμφανίζονται κατά την πρώτη εκκίνηση. Η εφαρμογή διατίθεται δωρεάν, αλλά περιλαμβάνει αγορές εντός εφαρμογής. Το εύρος των χρεώσεων που εμφανίζεται στο Play όταν η πληρωμή γίνεται μέσω αυτού ξεκινά από 1,39 € και φτάνει έως 169,99 €. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να πληρώσεις για να την εγκαταστήσεις, σημαίνει όμως ότι χρειάζεται να ξεχωρίζεις την εγκατάσταση από την πρόσβαση σε τυχόν συνδρομητικό ή πρόσθετο περιεχόμενο.

Εγώ θα απέφευγα να πατήσω μηχανικά κάθε κουμπί συνέχειας στην αρχική ρύθμιση. Θα κοιτούσα πρώτα τι ζητά η εφαρμογή σε κάθε οθόνη, ποια επιλογή αφορά την ενημέρωση και ποια αφορά την αγορά ή την πρόσβαση σε επιπλέον περιεχόμενο. Αυτή η μικρή προσοχή γλιτώνει παρεξηγήσεις, ειδικά αν η συσκευή χρησιμοποιείται από περισσότερα άτομα ή αν έχει αποθηκευμένο τρόπο πληρωμής.

Ένα δεύτερο πιθανό μπέρδεμα αφορά τη γλώσσα και το κοινό. Το περιεχόμενο έχει διεθνή θεματολογία, όμως το βασικό του πλαίσιο είναι βρετανικό. Για έναν αναγνώστη που θέλει να καταλαβαίνει τις εξελίξεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό είναι πλεονέκτημα. Για κάποιον που αναζητά κυρίως ελληνικές ειδήσεις, τοπικά ρεπορτάζ ή ειδήσεις από πολλές εγχώριες πηγές, δεν είναι η πιο φυσική επιλογή.

Διαφημίσεις

Η εφαρμογή έχει ηλικιακή σήμανση PEGI 3, άρα απευθύνεται σε ευρύ κοινό ως προς την καταλληλότητα περιεχομένου. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι κάθε είδηση είναι ευχάριστη ή κατάλληλη για μικρά παιδιά από πλευράς θεματολογίας. Οι ειδήσεις μπορεί να αφορούν σοβαρά γεγονότα, πολιτική ή κρίσεις, επομένως η ηλικιακή ένδειξη δεν πρέπει να συγχέεται με παιδικό περιεχόμενο.

Τι να ελέγξεις πριν βγάλεις συμπέρασμα

Η εφαρμογή της Times Media Limited έχει παρουσία στο οικοσύστημα εφαρμογών εδώ και χρόνια. Κυκλοφόρησε στις 29 Ιουνίου 2011 και η τρέχουσα έκδοση είναι η 11.20.0. Αυτά τα στοιχεία έχουν πρακτική σημασία: δεν μιλάμε για ένα πείραμα που μόλις εμφανίστηκε, αλλά για μια υπηρεσία που έχει εξελιχθεί με τον χρόνο. Παρ’ όλα αυτά, η ηλικία της εφαρμογής δεν εγγυάται ότι κάθε συσκευή θα συμπεριφερθεί το ίδιο.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Πριν την εγκαταστήσεις, έλεγξε ότι το λειτουργικό σύστημα της συσκευής σου είναι τουλάχιστον η έκδοση 9. Αν η συσκευή βρίσκεται οριακά σε παλαιότερη έκδοση, το πρόβλημα δεν είναι απαραίτητα η εφαρμογή· μπορεί απλώς να μην πληρούνται οι βασικές απαιτήσεις. Σε αυτή την περίπτωση, η αναζήτηση λύσης μέσα από επανεκκινήσεις ή επανεγκαταστάσεις συνήθως δεν βοηθά.

Μετά την εγκατάσταση, θα έκανα μια απλή δοκιμή σε σταθερή σύνδεση. Άνοιξε την εφαρμογή, άφησέ την να ολοκληρώσει τη φόρτωση και έλεγξε αν εμφανίζονται οι βασικές σελίδες ειδήσεων. Αν λειτουργεί στο Wi‑Fi αλλά όχι στα δεδομένα κινητής, το πρώτο πράγμα που θα εξέταζα είναι οι ρυθμίσεις δεδομένων της συσκευής και όχι το περιεχόμενο της εφαρμογής.

Το ίδιο ισχύει αν μια σελίδα αργεί να εμφανιστεί. Οι ειδήσεις συχνά περιλαμβάνουν εικόνες και άλλα στοιχεία που χρειάζονται χρόνο, ειδικά σε πιο αδύναμο σήμα. Η πρακτική λύση είναι να δοκιμάσεις ξανά με καλύτερη σύνδεση, να κλείσεις άλλες εφαρμογές που καταναλώνουν δίκτυο και να αποφύγεις να κρίνεις την υπηρεσία από μία μόνο αποτυχημένη φόρτωση.

Ένα χρήσιμο τεστ είναι να ανοίξεις την εφαρμογή σε δύο διαφορετικές συνθήκες: πρώτα σε σταθερό Wi‑Fi και έπειτα σε δίκτυο κινητής. Δεν χρειάζεται να αλλάξεις πολλές ρυθμίσεις μαζί. Αν αλλάξεις τα πάντα ταυτόχρονα, δεν θα ξέρεις τι πραγματικά διόρθωσε το πρόβλημα. Η σταδιακή δοκιμή είναι πιο αργή, αλλά σου δίνει καθαρότερη εικόνα.

Αν βλέπεις παλιά εμφάνιση ή συμπεριφορά που δεν ταιριάζει με την τρέχουσα έκδοση, έλεγξε αν υπάρχει διαθέσιμη ενημέρωση από το κατάστημα της συσκευής. Αν η εφαρμογή είναι ήδη ενημερωμένη, μια πλήρης επανεκκίνηση του τηλεφώνου μπορεί να βοηθήσει σε προσωρινές δυσλειτουργίες. Δεν θα ξεκινούσα αμέσως με διαγραφή δεδομένων, επειδή αυτή μπορεί να αφαιρέσει τοπικές ρυθμίσεις ή την κατάσταση σύνδεσης.

Πώς επαναφέρω τη ροή όταν κάτι πάει στραβά

Στην καθημερινή χρήση, το πιο ενοχλητικό σενάριο είναι να ανοίγεις την εφαρμογή για να δεις μια σημαντική εξέλιξη και να βρίσκεις κενή ή παγωμένη σελίδα. Η δική μου σειρά ενεργειών θα ήταν απλή: πρώτα έλεγχος σύνδεσης, μετά κλείσιμο και εκ νέου άνοιγμα της εφαρμογής, και στη συνέχεια επανεκκίνηση της συσκευής. Αυτά είναι ασφαλή βήματα και συχνά ξεχωρίζουν ένα προσωρινό πρόβλημα από μια γενικότερη ασυμβατότητα.

Αν το πρόβλημα εμφανίζεται μόνο σε μία συγκεκριμένη είδηση, θα δοκίμαζα να επιστρέψω στην αρχική ροή και να ανοίξω ένα άλλο άρθρο. Αν όλα τα υπόλοιπα φορτώνουν, δεν θα υπέθετα αμέσως ότι έχει χαλάσει ολόκληρη η εφαρμογή. Μπορεί να πρόκειται για προσωρινή καθυστέρηση στη συγκεκριμένη σελίδα ή για πρόβλημα που αφορά τη σύνδεση εκείνη τη στιγμή.

Αν δεν ανοίγει τίποτα, θα έλεγχα αν λειτουργούν άλλες εφαρμογές που χρησιμοποιούν διαδίκτυο. Αυτό είναι ένα από τα πιο χρήσιμα διαγνωστικά βήματα, επειδή αποφεύγεις άσκοπες επανεγκαταστάσεις. Αν και άλλες υπηρεσίες αποτυγχάνουν, η λύση πιθανότατα βρίσκεται στο δίκτυο, στον δρομολογητή ή στις ρυθμίσεις της συσκευής.

Σε περίπτωση που χρειαστεί επανεγκατάσταση, θα κρατούσα πρώτα σημείωση για τον τρόπο με τον οποίο συνδέθηκα και για τυχόν ρυθμίσεις που θέλω να επαναφέρω. Η επανεγκατάσταση είναι χρήσιμη όταν έχουν συσσωρευτεί κατεστραμμένα προσωρινά αρχεία, αλλά δεν αποτελεί λύση για κάθε αποτυχία φόρτωσης. Αν το αίτιο είναι η σύνδεση ή η έκδοση του λειτουργικού, το ίδιο πρόβλημα μπορεί να επιστρέψει αμέσως.

Θα ήμουν επίσης προσεκτικός με τις αγορές. Αν εμφανιστεί οθόνη που σχετίζεται με πληρωμή, δεν θα την αντιμετώπιζα σαν μήνυμα σφάλματος. Θα διάβαζα τι προσφέρει και θα αποφάσιζα αν θέλω να συνεχίσω. Η δωρεάν εγκατάσταση κάνει την εφαρμογή εύκολη για δοκιμή, αλλά η ύπαρξη αγορών σημαίνει ότι ο χρήστης πρέπει να παρακολουθεί τη διαδικασία πριν επιβεβαιώσει οτιδήποτε.

Ένα πρακτικό κόλπο για όσους διαβάζουν σε μετακινήσεις είναι να μην περιμένουν να ανοίξουν για πρώτη φορά ένα μεγάλο άρθρο τη στιγμή που το σήμα είναι ασταθές. Αν έχεις λίγα λεπτά με καλό δίκτυο, μπορείς να ανοίξεις τις ειδήσεις που σε ενδιαφέρουν και να αφήσεις την εφαρμογή να ολοκληρώσει τη φόρτωση πριν φύγεις. Δεν είναι εγγύηση για κάθε κατάσταση, αλλά μειώνει την πιθανότητα να εξαρτάσαι από μια αδύναμη σύνδεση την κρίσιμη στιγμή.

Όταν το πρόβλημα δεν βρίσκεται στην εφαρμογή

Οι εφαρμογές ειδήσεων εξαρτώνται από περισσότερα πράγματα απ’ όσα φαίνονται στην οθόνη. Η συσκευή μπορεί να έχει ελάχιστο ελεύθερο χώρο, η σύνδεση μπορεί να αλλάζει συνεχώς ή το λειτουργικό να περιορίζει τη δραστηριότητα μιας εφαρμογής στο παρασκήνιο. Αν η ενημέρωση μοιάζει καθυστερημένη, δεν θα κατέληγα αμέσως ότι η συντακτική ροή δεν λειτουργεί σωστά.

Το ίδιο ισχύει και για τις ειδοποιήσεις. Αν δεν εμφανιστεί μια ειδοποίηση, μπορεί να έχει απενεργοποιηθεί από τις ρυθμίσεις του τηλεφώνου ή να εφαρμόζεται περιορισμός εξοικονόμησης ενέργειας. Θα έλεγχα πρώτα τις γενικές ρυθμίσεις ειδοποιήσεων και μπαταρίας της συσκευής. Είναι εύκολο να κατηγορήσεις την εφαρμογή, ενώ στην πραγματικότητα το λειτουργικό έχει περιορίσει τη λειτουργία της.

Υπάρχει επίσης η διαφορά ανάμεσα σε «δεν βλέπω ακόμη την είδηση» και «η εφαρμογή δεν λειτουργεί». Οι έκτακτες εξελίξεις δεν εμφανίζονται πάντα με τον ίδιο τρόπο σε κάθε πηγή και η απουσία ενός θέματος από τη δική σου οθόνη δεν αποδεικνύει τεχνικό σφάλμα. Αν θέλεις απόλυτα συνεχή παρακολούθηση μιας συγκεκριμένης τοπικής είδησης, ίσως χρειαστείς παράλληλα μια πηγή που ειδικεύεται σε εκείνη την περιοχή.

Εδώ φαίνεται και η βασική διαφορά της εφαρμογής από έναν απλό συγκεντρωτή ειδήσεων. Οι συγκεντρωτές προσφέρουν εύρος, επειδή τραβούν υλικό από πολλές πηγές. Το The Times: UK & World News προσφέρει πιο σαφή εκδοτική ταυτότητα. Για μένα, αυτό κάνει την ανάγνωση πιο συνεκτική, αλλά περιορίζει την πολυφωνία που θα έβρισκα σε μια υπηρεσία που συγκρίνει πολλά μέσα.

Αν ήδη χρησιμοποιείς μια εφαρμογή κοινωνικού δικτύου για ενημέρωση, εδώ κερδίζεις λιγότερο θόρυβο και πιο ελεγχόμενη εμπειρία. Από την άλλη, χάνεις την αμεσότητα των σχολίων, των κοινοποιήσεων και της ζωντανής αντίδρασης του κοινού. Δεν θα αντικαθιστούσα πλήρως μια καλή ποικιλία πηγών με μία μόνο εφαρμογή, ειδικά για σημαντικά πολιτικά ή κοινωνικά θέματα.

Πώς ταιριάζει στην πραγματική καθημερινότητα

Ένα ρεαλιστικό σενάριο είναι το πρωινό ταξίδι προς τη δουλειά. Αν έχεις λίγα λεπτά, δεν χρειάζεσαι απαραίτητα να διαβάσεις τα πάντα. Μπορείς να χρησιμοποιήσεις την εφαρμογή για να δεις τι συμβαίνει στο Ηνωμένο Βασίλειο και διεθνώς, να ανοίξεις ένα θέμα που σε αφορά και να επιστρέψεις αργότερα για πιο προσεκτική ανάγνωση. Αυτός ο τρόπος χρήσης αξιοποιεί την εφαρμογή ως σημείο αναφοράς, όχι ως ατελείωτη ροή που πρέπει να καταναλώσεις ολόκληρη.

Για έναν επαγγελματία που παρακολουθεί διεθνείς εξελίξεις, η βρετανική οπτική μπορεί να είναι χρήσιμη, ιδιαίτερα όταν θέλει να καταλάβει πώς παρουσιάζεται ένα θέμα σε ένα αγγλόφωνο περιβάλλον. Για έναν φοιτητή ή έναν αναγνώστη που βελτιώνει τα αγγλικά του, η εφαρμογή μπορεί να λειτουργήσει και ως καθημερινή επαφή με αυθεντικό δημοσιογραφικό λεξιλόγιο. Δεν θα την πρότεινα όμως ως μοναδικό εργαλείο εκμάθησης, επειδή η ταχύτητα και η πυκνότητα των ειδήσεων δεν είναι πάντα φιλικές για αρχάριους.

Ένα λιγότερο προφανές πλεονέκτημα είναι ότι μπορείς να τη χρησιμοποιείς με πρόγραμμα αντί να ανοίγεις συνεχώς κοινωνικά δίκτυα. Για παράδειγμα, μια σύντομη ανάγνωση το πρωί και μία επιστροφή αργότερα μέσα στη μέρα αρκούν για να έχεις ενημέρωση χωρίς να παρασύρεσαι σε άσχετες αναρτήσεις. Αυτή η πειθαρχία είναι περισσότερο θέμα τρόπου χρήσης παρά ειδικής λειτουργίας, αλλά κάνει αισθητή διαφορά στην εμπειρία.

Θα την πρότεινα επίσης σε αναγνώστες που θέλουν να ξεχωρίζουν την ενημέρωση από την ψυχαγωγία. Τα κοινωνικά δίκτυα αναμειγνύουν ειδήσεις, διαφημίσεις, προσωπικές απόψεις και αλγοριθμικές προτάσεις. Εδώ μπαίνεις με σαφέστερη πρόθεση: θέλεις να διαβάσεις ειδήσεις. Αν όμως η χαρά σου είναι να ανακαλύπτεις συνεχώς μικρά μέσα και διαφορετικές φωνές, ένας συγκεντρωτής ή ένας καλός αναγνώστης RSS πιθανότατα θα σου δώσει μεγαλύτερο έλεγχο.

Ποιος θα μείνει ικανοποιημένος και ποιος όχι

Η εφαρμογή έχει συγκεντρώσει μέση βαθμολογία 4,4 από περίπου 8,8 χιλιάδες αξιολογήσεις και έχει ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο εγκαταστάσεις. Αυτή η εικόνα δείχνει ότι έχει βρει σημαντικό κοινό, χωρίς να σημαίνει ότι θα ταιριάξει σε κάθε αναγνώστη. Η δημοφιλία της είναι ένα καλό κίνητρο για δοκιμή, όχι λόγος να αγνοήσεις τις δικές σου ανάγκες.

Θα την επέλεγα αν θέλεις ενημέρωση με βρετανικό επίκεντρο, διεθνή θεματολογία και πιο ξεκάθαρη εκδοτική προέλευση. Είναι κατάλληλη για κάποιον που προτιμά να ανοίγει μια εφαρμογή ειδήσεων με συγκεκριμένο χαρακτήρα, αντί να φιλτράρει δεκάδες άσχετες πηγές. Η δωρεάν είσοδος βοηθά να τη δοκιμάσεις χωρίς κόστος εγκατάστασης, ενώ η σήμανση PEGI 3 την κάνει εύκολη επιλογή για ένα ευρύ οικογενειακό περιβάλλον, με την προϋπόθεση ότι οι ενήλικες θα επιβλέπουν τη θεματολογία για μικρότερα παιδιά.

Δεν θα την επέλεγα ως μοναδική πηγή αν χρειάζεσαι ελληνική επικαιρότητα, πολύ εξειδικευμένες τοπικές ειδήσεις ή συστηματική σύγκριση διαφορετικών πολιτικών οπτικών. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια εφαρμογή με πολλές πηγές ή μια ειδησεογραφική υπηρεσία της χώρας σου θα είναι καλύτερη. Επίσης, αν θέλεις να αποφύγεις εντελώς αγορές εντός εφαρμογής, πρέπει να προσέχεις τα σχετικά βήματα και να μην θεωρείς ότι κάθε διαθέσιμο περιεχόμενο εντάσσεται αυτόματα στη δωρεάν εμπειρία.

Η αξιολόγηση των χρηστών δεν πρέπει να διαβαστεί απομονωμένα. Μια εφαρμογή ειδήσεων μπορεί να παίρνει υψηλή βαθμολογία για την ποιότητα και την ταχύτητα, αλλά να απογοητεύει κάποιον που περιμένει διαφορετικό μοντέλο πρόσβασης. Για αυτό θα έδινα μεγαλύτερη βαρύτητα στο αν η εκδοτική του ταυτότητα ταιριάζει σε εσένα, παρά στον αριθμό που εμφανίζεται στη σελίδα της.

Ένα ακόμη trade-off αφορά τη συγκέντρωση. Η πιο καθαρή, επιμελημένη εμπειρία μπορεί να σε βοηθήσει να διαβάζεις με λιγότερη διάσπαση, αλλά δεν αντικαθιστά την έρευνα. Για ένα σοβαρό θέμα, θα διάβαζα το σχετικό άρθρο εδώ και στη συνέχεια θα αναζητούσα τουλάχιστον μία ακόμη αξιόπιστη πηγή, ειδικά αν η απόφαση που θα πάρω εξαρτάται από λεπτομέρειες.

Η τελική μου εκτίμηση για τη χρήση της

Μετά τη δοκιμή, βλέπω το The Times: UK & World News ως εφαρμογή για αναγνώστες που θέλουν μια οργανωμένη πύλη προς τη βρετανική και διεθνή επικαιρότητα. Η αξία της δεν βρίσκεται μόνο στο ότι εμφανίζει ειδήσεις, αλλά στο ότι σου δίνει έναν συγκεκριμένο τρόπο να τις προσεγγίσεις. Αν αυτός ο τρόπος ταιριάζει στις συνήθειές σου, μπορεί να γίνει σταθερό μέρος της ημέρας σου.

Η δική μου συμβουλή είναι να την εγκαταστήσεις και να την αξιολογήσεις σε τρεις διαφορετικές στιγμές: με καλό Wi‑Fi, με δεδομένα κινητής και σε μια γρήγορη ανάγνωση όταν βιάζεσαι. Έτσι θα καταλάβεις αν η φόρτωση, η παρουσίαση και ο ρυθμός ενημέρωσης σε εξυπηρετούν πραγματικά. Παράλληλα, έλεγξε από την αρχή τις ρυθμίσεις ειδοποιήσεων και κάθε οθόνη που σχετίζεται με αγορές.

Αν ψάχνεις μια δωρεάν εφαρμογή για να διαβάζεις ειδήσεις με σαφή βρετανικό χαρακτήρα και διεθνή προσανατολισμό, αξίζει να της δώσεις μια ευκαιρία. Αν θέλεις αποκλειστικά ελληνική ενημέρωση, απόλυτα ανοιχτή πρόσβαση σε πολλές πηγές ή μηδενική πιθανότητα να συναντήσεις επιλογές αγοράς, θα κοιτούσα αλλού. Η σωστή επιλογή εξαρτάται περισσότερο από το είδος ενημέρωσης που θέλεις κάθε μέρα παρά από το πόσο συχνά εμφανίζονται έκτακτες ειδήσεις.