Flipboard:Your Social Magazine

Το Flipboard είναι από εκείνες τις εφαρμογές που προσπαθούν να κάνουν την καθημερινή ενημέρωση πιο τακτοποιημένη και λιγότερο κουραστική. Αντί να ανοίγω πολλές διαφορετικές σελίδες για να δω τεχνολογία, πολιτισμό, αθλητισμό ή διεθνή νέα, μπορώ να συγκεντρώνω τα θέματα που με ενδιαφέρουν σε μια πιο περιοδική, οπτικά οργανωμένη ροή. Το χρησιμοποίησα σαν εφαρμογή εφημερίδων και περιοδικών και η γενική μου εντύπωση είναι θετική, αρκεί να το προσεγγίσεις ως εργαλείο προσωπικής επιμέλειας και όχι ως πλήρη αντικατάσταση κάθε ενημερωτικής πηγής.

Η εφαρμογή διατίθεται δωρεάν, έχει δημιουργηθεί από τη Flipboard και ανήκει στην κατηγορία των εφαρμογών για εφημερίδες και περιοδικά. Έχει φτάσει σε πάνω από 500 εκατομμύρια εγκαταστάσεις, κάτι που δείχνει ότι έχει αποκτήσει πολύ ευρύ κοινό. Παράλληλα, η μέση βαθμολογία της είναι 3,8 από περίπου 1,4 εκατομμύρια αξιολογήσεις, οπότε η εικόνα δεν είναι άκριτα ενθουσιώδης. Αυτό ταιριάζει με την εμπειρία μου: το Flipboard μπορεί να γίνει πολύ ευχάριστο, αλλά η ποιότητα της ροής εξαρτάται αρκετά από τις επιλογές σου, την πηγή κάθε άρθρου και τον τρόπο που το χρησιμοποιείς.

Πού μπορεί να κολλήσει ένας νέος χρήστης

Η πρώτη δυσκολία δεν είναι συνήθως η εγκατάσταση, αλλά το να καταλάβεις τι ακριβώς θέλεις από την εφαρμογή. Το Flipboard παρουσιάζει ειδήσεις και ενημερωτικές ιστορίες σε μορφή που θυμίζει ψηφιακό περιοδικό. Αυτό είναι πιο ξεκούραστο από μια ατελείωτη λίστα τίτλων, όμως μπορεί να σε κάνει να περιμένεις ότι όλη η ενημέρωση θα είναι αυτόματα τέλεια προσαρμοσμένη σε εσένα. Στην πράξη, χρειάζεται λίγη προσωπική κατεύθυνση.

Αν επιλέξεις πάρα πολλά θέματα από την αρχή, η ροή μπορεί να γίνει θορυβώδης. Θα βλέπεις ενδιαφέροντα άρθρα, αλλά και αρκετές ιστορίες που δεν ταιριάζουν απόλυτα στις προτεραιότητές σου. Αντίθετα, μια υπερβολικά στενή επιλογή θεμάτων μπορεί να κάνει την εφαρμογή να μοιάζει επαναλαμβανόμενη. Η καλύτερη προσέγγιση που βρήκα είναι να ξεκινήσω με λίγα βασικά ενδιαφέροντα και να παρατηρήσω τι εμφανίζεται, αντί να προσπαθήσω να ρυθμίσω τα πάντα από την πρώτη στιγμή.

Ένα ακόμη σημείο που θέλει προσοχή είναι η διαφορά ανάμεσα στο Flipboard και σε μια απλή εφαρμογή ειδήσεων ενός συγκεκριμένου μέσου. Εδώ δεν διαβάζεις απαραίτητα όλο το περιεχόμενο μέσα σε ένα ενιαίο συντακτικό περιβάλλον. Συχνά η εφαρμογή λειτουργεί ως κεντρικό σημείο ανακάλυψης και σε οδηγεί στην πηγή της ιστορίας. Αυτό είναι χρήσιμο για να βρίσκεις νέο περιεχόμενο, αλλά λιγότερο βολικό αν θέλεις μια απολύτως ομοιόμορφη εμπειρία ανάγνωσης.

Η οπτική παρουσίαση είναι ένα από τα δυνατά του σημεία, αλλά μπορεί να επηρεάσει και τον ρυθμό ανάγνωσης. Οι εικόνες, οι κάρτες και η διάταξη κάνουν τη ροή πιο ελκυστική από μια απλή λίστα συνδέσμων. Από την άλλη, αν ανοίγεις την εφαρμογή μόνο για να ενημερωθείς γρήγορα, ίσως χρειαστεί να προσπεράσεις αρκετά στοιχεία μέχρι να φτάσεις στο άρθρο που σε ενδιαφέρει. Το Flipboard αποδίδει καλύτερα όταν θέλεις να περιηγηθείς, όχι όταν ψάχνεις μία μόνο είδηση σε λίγα δευτερόλεπτα.

Οι πρώτοι έλεγχοι που αξίζει να κάνεις

Πριν κρίνεις ότι η ροή δεν σε εξυπηρετεί, θα έλεγχα πρώτα αν τα θέματα που επέλεξα αντιστοιχούν πραγματικά στις συνήθειές μου. Είναι εύκολο να προσθέσεις έναν τίτλο επειδή ακούγεται ενδιαφέρων και μετά να ξεχάσεις ότι δεν θέλεις καθημερινά σχετικό περιεχόμενο. Το ίδιο ισχύει και για πολύ γενικές θεματικές ενότητες: μπορεί να φέρουν μεγάλη ποικιλία, αλλά όχι πάντα τη συγκεκριμένη ενημέρωση που αναζητάς.

Θα έδινα επίσης χρόνο στη ροή να διαμορφωθεί μέσα από τη χρήση. Δεν θα άλλαζα συνεχώς όλες τις επιλογές μετά από μία μόνο επίσκεψη. Αν μια ιστορία δεν με ενδιαφέρει, την προσπερνώ και εξετάζω ποιες θεματικές ή πηγές εμφανίζονται συχνότερα. Με αυτόν τον τρόπο καταλαβαίνω αν το πρόβλημα είναι η αρχική ρύθμιση ή αν απλώς η εφαρμογή δεν είναι η κατάλληλη για το συγκεκριμένο είδος ενημέρωσης που θέλω.

Η έκδοση που εξετάζω είναι η 4.3.41 και η εφαρμογή υποστηρίζει συσκευές από Android 7.0 και πάνω. Αυτό σημαίνει ότι δεν απευθύνεται μόνο σε καινούργιες συσκευές, κάτι θετικό για όσους κρατούν ένα παλαιότερο τηλέφωνο. Παρ’ όλα αυτά, η ομαλότητα δεν εξαρτάται μόνο από την έκδοση του λειτουργικού. Η ταχύτητα της συσκευής, η σύνδεση στο διαδίκτυο και ο τρόπος με τον οποίο φορτώνεται το περιεχόμενο επηρεάζουν πολύ την αίσθηση κατά την περιήγηση.

Αν η εφαρμογή ανοίγει αλλά η ροή φαίνεται άδεια ή αργεί να ενημερωθεί, θα ξεκινούσα με τα απλά: έλεγχο της σύνδεσης, κλείσιμο και επανεκκίνηση της εφαρμογής και δοκιμή σε διαφορετικό δίκτυο. Δεν θα υπέθετα αμέσως ότι έχει χαλάσει ο λογαριασμός ή η συσκευή. Οι εφαρμογές ενημέρωσης εξαρτώνται από περιεχόμενο που έρχεται από πολλές πηγές, άρα μια προσωρινή καθυστέρηση δεν σημαίνει απαραίτητα μόνιμο πρόβλημα.

Ένα πρακτικό τεστ είναι να ανοίξεις μερικές διαφορετικές ιστορίες. Αν κάποιες φορτώνουν και άλλες όχι, το ζήτημα μπορεί να αφορά τη συγκεκριμένη πηγή ή το συγκεκριμένο άρθρο. Αν δεν φορτώνει τίποτα, τότε έχει περισσότερο νόημα να εξετάσεις τη σύνδεση ή την ίδια την εφαρμογή. Αυτή η διάκριση γλιτώνει άσκοπες αλλαγές στις ρυθμίσεις και βοηθά να εντοπίσεις αν το πρόβλημα είναι γενικό ή περιορισμένο.

Πώς επαναφέρω μια ροή που έχασε τον προσανατολισμό της

Στη δική μου χρήση, η πιο αποτελεσματική «επανεκκίνηση» δεν ήταν να διαγράψω αμέσως την εφαρμογή, αλλά να ξανασκεφτώ τι θέλω να βλέπω κάθε μέρα. Για παράδειγμα, αν θέλω πρωινή ενημέρωση, προτιμώ έναν συνδυασμό από γενικές ειδήσεις και δύο ή τρεις συγκεκριμένες θεματικές, αντί για δεκάδες επιλογές. Αν θέλω να διαβάζω χαλαρά το βράδυ, προσθέτω πιο εξειδικευμένα θέματα που δεν χρειάζεται να ελέγχω συνεχώς.

Αυτός ο διαχωρισμός χρήσης είναι σημαντικός. Το Flipboard μπορεί να λειτουργήσει ως γρήγορη επισκόπηση της ημέρας, αλλά και ως χώρος ανακάλυψης άρθρων για ένα προσωπικό ενδιαφέρον. Αν προσπαθήσεις να το χρησιμοποιήσεις ταυτόχρονα ως έκτακτη ενημέρωση, ως επαγγελματικό εργαλείο παρακολούθησης και ως περιοδικό χαλαρής ανάγνωσης, η ροή μπορεί να γίνει μπερδεμένη. Εγώ προτιμώ να του δίνω έναν βασικό ρόλο κάθε φορά.

Ένα ρεαλιστικό σενάριο είναι η διαδρομή προς τη δουλειά. Έχω λίγα λεπτά, θέλω να δω τι συμβαίνει, αλλά δεν θέλω να ανοίγω διαδοχικά πολλές εφαρμογές. Το Flipboard με βοηθά να κάνω μια γρήγορη περιήγηση σε τίτλους και εικόνες και να ανοίγω μόνο όσα άρθρα αξίζουν περισσότερο χρόνο. Το βράδυ, όμως, όταν θέλω αναλυτική κάλυψη ενός γεγονότος, επιστρέφω στην αρχική πηγή ή σε ένα πιο εξειδικευμένο μέσο. Αυτή η εναλλαγή είναι πιο πρακτική από το να απαιτώ από μία εφαρμογή να κάνει τα πάντα.

Αν η ροή έχει γεμίσει με περιεχόμενο που δεν με αφορά, θα έκανα αλλαγές σταδιακά και θα παρατηρούσα το αποτέλεσμα. Η απότομη αφαίρεση όλων των θεμάτων μπορεί να αφαιρέσει και τις χρήσιμες ανακαλύψεις. Το δυνατό σημείο της εφαρμογής είναι ακριβώς ότι μπορεί να μου δείξει κάτι που δεν θα αναζητούσα μόνος μου. Το μειονέκτημα είναι ότι αυτή η ανακάλυψη χρειάζεται όρια, αλλιώς μετατρέπεται σε απλή περιήγηση χωρίς συγκεκριμένο σκοπό.

Για όσους θέλουν να κρατούν άρθρα για αργότερα, θα πρότεινα να αποφασίσουν από πριν ποιος είναι ο ρόλος του Flipboard σε αυτή τη διαδικασία. Αν το χρησιμοποιείς ως προσωρινό φίλτρο, κράτα μόνο τις ιστορίες που πραγματικά σκοπεύεις να διαβάσεις. Αν αποθηκεύεις τα πάντα, η λίστα σου σύντομα γίνεται δεύτερη, ακατάστατη ροή. Αυτή είναι μια μικρή αλλά ουσιαστική συνήθεια: η αξία της εφαρμογής δεν βρίσκεται μόνο στο τι προτείνει, αλλά και στο πόσο πειθαρχημένα διαχειρίζεσαι όσα σου τραβούν την προσοχή.

Πότε το πρόβλημα δεν βρίσκεται στο Flipboard

Η ενημέρωση στο κινητό επηρεάζεται εύκολα από παράγοντες έξω από την εφαρμογή. Μια ασταθής σύνδεση μπορεί να κάνει τις εικόνες να φορτώνουν αργά ή τα άρθρα να ανοίγουν με καθυστέρηση. Σε παλαιότερες συσκευές, η εναλλαγή ανάμεσα σε πολλές εφαρμογές μπορεί επίσης να δημιουργεί την εντύπωση ότι το Flipboard δεν ανταποκρίνεται σωστά, ενώ στην πραγματικότητα το τηλέφωνο δυσκολεύεται να κρατήσει ενεργές πολλές εργασίες.

Θα εξέταζα ακόμη αν το πρόβλημα εμφανίζεται μόνο σε μία συσκευή ή παντού όπου χρησιμοποιώ την εφαρμογή. Αν συμβαίνει μόνο στο κινητό μου, είναι λογικό να ελέγξω πρώτα τη σύνδεση, τον διαθέσιμο χώρο και τη γενική συμπεριφορά της συσκευής. Αν συμβαίνει σε διαφορετικές συνθήκες και αφορά μόνο συγκεκριμένες ιστορίες, τότε πιθανότερα σχετίζεται με την πηγή του περιεχομένου και όχι με την εμφάνιση της βασικής ροής.

Υπάρχει και ένα πιο υποκειμενικό ζήτημα: ίσως η εφαρμογή λειτουργεί όπως σχεδιάστηκε, αλλά όχι όπως θέλω εγώ. Αν αναζητώ αυστηρά μία εφημερίδα, ένα συγκεκριμένο περιοδικό ή άμεσες ειδοποιήσεις για ένα θέμα, μια εφαρμογή αφιερωμένη σε εκείνη την πηγή μπορεί να είναι καλύτερη. Το Flipboard είναι πιο δυνατό στην περιήγηση ανάμεσα σε διαφορετικά ενδιαφέροντα. Δεν είναι η ιδανική επιλογή για κάποιον που θέλει να αποκλείσει σχεδόν όλο το περιεχόμενο και να βλέπει μόνο μία συγκεκριμένη ροή.

Σε σύγκριση με τα κοινωνικά δίκτυα, μου φαίνεται πιο κατάλληλο για στοχευμένη ανάγνωση, επειδή η εμπειρία περιστρέφεται γύρω από θέματα και άρθρα αντί για προσωπικές αναρτήσεις. Σε σύγκριση με έναν απλό αναγνώστη ειδήσεων, είναι πιο οπτικό και πιο ευχάριστο στην ανακάλυψη, αλλά λιγότερο αυστηρό ως προς την ομοιομορφία των πηγών. Και σε σύγκριση με τις εφαρμογές μεμονωμένων μέσων, προσφέρει μεγαλύτερο εύρος, με το τίμημα ότι η εμπειρία κάθε άρθρου μπορεί να διαφέρει.

Για ποιον αξίζει πραγματικά

Θα το πρότεινα σε κάποιον που θέλει να παρακολουθεί αρκετά ενδιαφέροντα χωρίς να οργανώνει μόνος του δεκάδες ξεχωριστές πηγές. Ταιριάζει ιδιαίτερα σε αναγνώστες που απολαμβάνουν την οπτική παρουσίαση, κάνουν συχνά μικρές συνεδρίες ενημέρωσης και θέλουν να ανακαλύπτουν θέματα πέρα από αυτά που ήδη γνωρίζουν. Η δωρεάν διάθεση αφαιρεί ένα σημαντικό εμπόδιο για δοκιμή, ενώ η υποστήριξη παλαιότερων εκδόσεων Android το κάνει προσβάσιμο σε περισσότερες συσκευές.

Δεν θα το επέλεγα ως μοναδική πηγή για σοβαρή έρευνα ή για κάποιον που χρειάζεται απόλυτα ελεγχόμενη, επαγγελματική ροή ειδήσεων. Επίσης, αν σε ενοχλεί η περιήγηση με εικόνες και κάρτες και προτιμάς μια καθαρή λίστα τίτλων, η αισθητική του μπορεί να σου φαίνεται πιο αργή από όσο χρειάζεται. Η εφαρμογή ανταμείβει την εξερεύνηση, όχι απαραίτητα τη βιαστική κατανάλωση μεγάλου όγκου ειδήσεων.

Η ηλικιακή ένδειξη είναι «Γονική συναίνεση», επομένως θα την αντιμετώπιζα ως εφαρμογή ενημέρωσης που χρειάζεται τη συνηθισμένη προσοχή ενός ενήλικα όταν χρησιμοποιείται από νεότερο άτομο. Η ενημέρωση περιλαμβάνει διαφορετικές θεματικές και πηγές, οπότε δεν θα άφηνα την επιλογή περιεχομένου αποκλειστικά στην αυτόματη ροή. Η προσωπική επιμέλεια παραμένει σημαντική, ειδικά σε οικογενειακή συσκευή.

Ένα ακόμη πρακτικό πλεονέκτημα είναι ότι δεν χρειάζεται να το χρησιμοποιείς για πολλή ώρα για να έχει νόημα. Μπορεί να λειτουργήσει σε σύντομες επισκέψεις, αρκεί να έχεις ήδη επιλέξει σωστά τα ενδιαφέροντά σου. Αντίθετα, η συνεχής κύλιση χωρίς στόχο μπορεί εύκολα να σε απομακρύνει από την ουσιαστική ενημέρωση. Για μένα, η καλύτερη χρήση είναι να μπαίνω με μια απλή πρόθεση: να δω τι νέο υπάρχει, να ανοίξω λίγες σημαντικές ιστορίες και να φύγω.

Η τελική μου εκτίμηση μετά τη χρήση

Το Flipboard είναι μια καλοσχεδιασμένη εφαρμογή για προσωπική ενημέρωση, με ξεκάθαρη ταυτότητα και διαφορετική προσέγγιση από έναν απλό κατάλογο ειδήσεων. Μου άρεσε περισσότερο όταν το χρησιμοποίησα σαν ψηφιακό περιοδικό που προσαρμόζεται στα ενδιαφέροντά μου, όχι σαν μηχανή που πρέπει να προβλέπει τέλεια κάθε ανάγκη. Η εικόνα, η ποικιλία και η ευκολία ανακάλυψης είναι τα στοιχεία που το ξεχωρίζουν.

Η εμπειρία δεν είναι πάντα χωρίς τριβές. Η ροή θέλει αρχική ρύθμιση, η ποιότητα μπορεί να διαφέρει από πηγή σε πηγή και το άνοιγμα εξωτερικών άρθρων δεν έχει πάντα την ίδια αίσθηση με την εσωτερική περιήγηση. Αν αντιμετωπίζεις αργή φόρτωση, αξίζει να ελέγξεις πρώτα σύνδεση και συσκευή πριν συμπεράνεις ότι φταίει η εφαρμογή. Αν πάλι δεν σου ταιριάζει ο τρόπος συγκέντρωσης διαφορετικών πηγών, μια εφαρμογή συγκεκριμένου μέσου θα είναι πιθανότατα πιο αποτελεσματική.

Ο developer Flipboard έχει δημιουργήσει ένα εργαλείο που παραμένει χρήσιμο ακριβώς επειδή δεν περιορίζεται σε μία μόνο εφημερίδα ή θεματική. Η μεγάλη βάση εγκαταστάσεων δείχνει την ευρεία απήχησή του, ενώ η μέση βαθμολογία αφήνει χώρο για ρεαλιστικές επιφυλάξεις. Η δική μου σύσταση είναι να το δοκιμάσεις δωρεάν για λίγες ημέρες, να ξεκινήσεις με περιορισμένα ενδιαφέροντα και να δεις αν η μορφή του ταιριάζει στον δικό σου ρυθμό ενημέρωσης.

Συνολικά, το θεωρώ καλή επιλογή για καθημερινή ανακάλυψη ειδήσεων και άρθρων, ειδικά αν θέλεις κάτι πιο ευχάριστο από μια αυστηρή λίστα τίτλων. Δεν θα το έβαζα στη θέση της πρωτογενούς πηγής όταν χρειάζομαι πλήρη ακρίβεια ή βαθιά κάλυψη, αλλά ως προσωπικό περιοδικό ενημέρωσης κάνει τη δουλειά του με τρόπο που μπορεί πραγματικά να γίνει μέρος της καθημερινής ρουτίνας.