Avenza Maps: Offline Mapping

Ανάλυση από Appcrazy

Αν έχεις βρεθεί ποτέ σε μονοπάτι όπου το σήμα του κινητού εξαφανίζεται, ξέρεις πόσο γρήγορα ένας συνηθισμένος χάρτης μπορεί να γίνει άχρηστος. Εκεί ακριβώς προσπάθησα να αξιοποιήσω το Avenza Maps: Offline Mapping: όχι σαν άλλη μία εφαρμογή για καθημερινές διαδρομές μέσα στην πόλη, αλλά σαν εργαλείο για αποθηκευμένους χάρτες, GPS και εξερεύνηση εκτός σύνδεσης. Η εμπειρία μου ήταν πιο ενδιαφέρουσα όταν σταμάτησα να το συγκρίνω με τις κλασικές εφαρμογές πλοήγησης και το είδα ως ψηφιακό χάρτη πεδίου.

Η εφαρμογή ανήκει στην κατηγορία χαρτών και πλοήγησης, αναπτύσσεται από την Avenza Systems Inc. και διατίθεται δωρεάν με ηλικιακή καταλληλότητα PEGI 3. Η τρέχουσα έκδοση είναι η 5.5, ενώ λειτουργεί σε συσκευές με iOS 10 ή νεότερο. Στο κατάστημα έχει μέση βαθμολογία 4,8 από πάνω από εκατό χιλιάδες αξιολογήσεις και περισσότερες από 5 εκατομμύρια εγκαταστάσεις, στοιχεία που δείχνουν ότι δεν πρόκειται για άγνωστο ή πειραματικό εργαλείο.

Πώς είναι σήμερα η εμπειρία χρήσης

Η βασική λογική είναι απλή: βρίσκεις έναν χάρτη, τον αποθηκεύεις στη συσκευή και τον χρησιμοποιείς μαζί με την τοποθεσία GPS ακόμη και όταν δεν έχεις σύνδεση. Αυτό ακούγεται αυτονόητο, όμως στην πράξη η αξία του φαίνεται πριν φύγεις από το σπίτι. Δεν χρειάζεται να περιμένεις να φορτώσει μια περιοχή την ώρα που βρίσκεσαι ήδη στο βουνό ή σε έναν χωματόδρομο. Η σωστή προετοιμασία γίνεται από πριν, σε ήρεμες συνθήκες και με αρκετή μπαταρία.

Η οθόνη του χάρτη είναι το κέντρο της εφαρμογής. Εκεί βλέπω τη θέση μου, ελέγχω αν κινούμαι πάνω στη σωστή διαδρομή και χρησιμοποιώ τον χάρτη περισσότερο σαν έντυπο τοπογραφικό φύλλο παρά σαν οδηγό που μου δίνει συνεχώς φωνητικές εντολές. Αυτή η διαφορά είναι σημαντική. Αν περιμένεις εμπειρία τύπου αυτοκινήτου, με αυτόματη αναδρομολόγηση και βήμα-βήμα καθοδήγηση, πιθανότατα θα χρειαστείς άλλη λύση.

Το δυνατό σημείο του είναι ότι ο χάρτης παραμένει χρήσιμος όταν η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας είναι ασταθής. Σε μια πεζοπορία, για παράδειγμα, μπορώ να ξεκινήσω βλέποντας τη διαδρομή, να απομακρυνθώ από κατοικημένη περιοχή και να συνεχίσω να ελέγχω τη θέση μου. Το GPS δεν χρειάζεται να κατεβάζει συνεχώς τον χάρτη από το διαδίκτυο, αρκεί να έχει γίνει σωστά η αποθήκευση.

Η προετοιμασία είναι το μισό της πλοήγησης

Το πρώτο πρακτικό μάθημα που κράτησα είναι να μην ανοίγω την εφαρμογή για πρώτη φορά στο σημείο εκκίνησης. Η αναζήτηση, η λήψη και ο έλεγχος ενός χάρτη πρέπει να γίνονται νωρίτερα. Ανοίγω τον χάρτη σε λειτουργία εκτός σύνδεσης, μετακινούμαι σε διαφορετικά σημεία του και βεβαιώνομαι ότι εμφανίζεται η περιοχή που πραγματικά θα διασχίσω. Έτσι αποφεύγω το συνηθισμένο λάθος να έχω κατεβάσει μόνο το χωριό ή το πάρκινγκ, αλλά όχι το τελευταίο κομμάτι του μονοπατιού.

Διαφημίσεις

Ένα δεύτερο χρήσιμο βήμα είναι να ελέγχω την κλίμακα και την αναγνωσιμότητα πριν ξεκινήσω. Ένας χάρτης μπορεί να φαίνεται πλήρης όταν τον βλέπεις σε μεγάλη μεγέθυνση, αλλά να μη σε βοηθά όταν χρειάζεσαι γρήγορη εικόνα για το πού οδηγεί η επόμενη διακλάδωση. Εγώ προτιμώ να έχω ήδη εξετάσει τόσο τη γενική πορεία όσο και τα κρίσιμα σημεία, όπως διασταυρώσεις, αλλαγές κατεύθυνσης και πιθανά σημεία επιστροφής.

Η εφαρμογή ταιριάζει ιδιαίτερα σε ανθρώπους που χρησιμοποιούν χάρτες μονοπατιών, τοπογραφικά φύλλα ή άλλες ειδικές χαρτογραφικές πηγές. Δεν με περιορίζει στη λογική μιας ενιαίας βάσης δεδομένων δρόμων. Αυτό είναι πλεονέκτημα όταν ο χάρτης που χρειάζομαι έχει πληροφορίες οι οποίες δεν εμφανίζονται σε μια συνηθισμένη εφαρμογή πόλης, αλλά απαιτεί να ξέρω τι κοιτάζω και να μην αντιμετωπίζω κάθε γραμμή ως εγγυημένο, πρόσφατο μονοπάτι.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Τι αλλάζει σε σχέση με τις συνηθισμένες εφαρμογές

Οι γνωστές εφαρμογές χαρτών είναι εξαιρετικές για διευθύνσεις, κίνηση, επιχειρήσεις και διαδρομές με αυτοκίνητο ή μέσα μεταφοράς. Το Avenza Maps κινείται σε διαφορετικό πεδίο. Η αξία του δεν είναι τόσο να μου βρει το γρηγορότερο δρομολόγιο, όσο να μου επιτρέψει να διαβάσω έναν συγκεκριμένο χάρτη και να τον συνδυάσω με τη θέση μου.

Αυτό το κάνει πιο κατάλληλο για πεζοπορία, κάμπινγκ, ποδηλασία σε απομακρυσμένες περιοχές, εργασία υπαίθρου και ταξίδια όπου η σύνδεση δεν είναι δεδομένη. Σε μια οικογενειακή εκδρομή με αυτοκίνητο σε έναν γνωστό προορισμό, θα προτιμούσα την κλασική εφαρμογή πλοήγησης. Σε μια διαδρομή όπου το τελευταίο τμήμα είναι χωματόδρομος και μετά ακολουθεί μονοπάτι, το Avenza Maps έχει πιο ουσιαστικό ρόλο.

Η σύγκριση με μια εφαρμογή που βασίζεται κυρίως σε ζωντανά δεδομένα αποκαλύπτει και τον βασικό συμβιβασμό. Εδώ κερδίζω ανεξαρτησία από το δίκτυο, αλλά πρέπει να φροντίσω εγώ για την κατάλληλη χαρτογραφική πηγή και την προετοιμασία. Δεν είναι εφαρμογή που απλώς ανοίγω και ξεχνάω. Η χρησιμότητά της εξαρτάται από το αν ο χάρτης που έχω επιλέξει είναι ο σωστός για την περιοχή και τη δραστηριότητά μου.

Ένα ρεαλιστικό σενάριο εκτός πόλης

Ας υποθέσουμε ότι οργανώνω μια ημερήσια πεζοπορία σε περιοχή με αδύναμη κάλυψη. Πριν φύγω, αποθηκεύω τον χάρτη της περιοχής, ελέγχω ολόκληρη τη διαδρομή και σημειώνω νοητά τα σημεία όπου το μονοπάτι διακλαδίζεται. Στο σημείο εκκίνησης ανοίγω την εφαρμογή, επιβεβαιώνω ότι η θέση μου εμφανίζεται σωστά και αφήνω το κινητό σε λειτουργία εξοικονόμησης ενέργειας όσο είναι δυνατόν.

Καθώς προχωρώ, δεν κοιτάζω την οθόνη κάθε λίγα δευτερόλεπτα. Τη χρησιμοποιώ όταν φτάνω σε διασταύρωση ή όταν η μορφολογία του εδάφους δεν ταιριάζει με την εικόνα που έχω στο μυαλό μου. Αυτό είναι πιο ασφαλές και πιο πρακτικό από το να ακολουθώ τυφλά μια γραμμή. Αν η διαδρομή δεν είναι σαφής, ο χάρτης με βοηθά να καταλάβω τη θέση μου, αλλά δεν αντικαθιστά την κρίση, την παρατήρηση και τον κατάλληλο εξοπλισμό.

Σε αυτή τη χρήση υπάρχει ένα μη προφανές πλεονέκτημα: η εφαρμογή ενθαρρύνει καλύτερη ανάγνωση του χώρου. Δεν μου παρουσιάζει μόνο μια απλοποιημένη οδηγία «στρίψε δεξιά». Με κάνει να παρατηρώ τη σχέση ανάμεσα στη θέση μου, στο ανάγλυφο, στις διαδρομές και στα σημεία αναφοράς του χάρτη. Για κάποιον που θέλει να μάθει να προσανατολίζεται, αυτό είναι πιο χρήσιμο από την πλήρη αυτοματοποίηση.

Σημεία, μετρήσεις και προσωπική οργάνωση

Η χρησιμότητα δεν περιορίζεται στην απλή προβολή. Σε μια εξερεύνηση μπορώ να χρησιμοποιήσω σημεία πάνω στον χάρτη για να κρατήσω πρακτικές αναφορές: ένα σημείο στάσης, μια πηγή που θέλω να θυμάμαι, την είσοδο ενός μονοπατιού ή το σημείο όπου άφησα το όχημα. Αυτή η συνήθεια κάνει την εφαρμογή πιο προσωπικό εργαλείο και όχι απλώς έναν ψηφιακό χάρτη που ανοίγω περιστασιακά.

Οι μετρήσεις είναι επίσης χρήσιμες, αλλά χρειάζονται σωστή ερμηνεία. Η απόσταση που βλέπω πάνω σε έναν χάρτη δεν ισοδυναμεί απαραίτητα με τον πραγματικό χρόνο πορείας. Η ανηφόρα, το έδαφος, οι στάσεις και οι παρακάμψεις αλλάζουν εντελώς την εμπειρία. Για αυτό χρησιμοποιώ τις μετρήσεις ως εργαλείο σχεδιασμού και σύγκρισης, όχι ως υπόσχεση για ακριβή διάρκεια.

Ένα workflow που μου φάνηκε πρακτικό είναι να χωρίζω την προετοιμασία σε τρία στάδια: πρώτα αποθηκεύω τον χάρτη, μετά ελέγχω τα σημεία που με ενδιαφέρουν και στο τέλος κάνω έναν γρήγορο έλεγχο εκτός σύνδεσης. Το τελευταίο στάδιο συχνά παραλείπεται, αλλά είναι αυτό που αποκαλύπτει αν ο χάρτης είναι πραγματικά διαθέσιμος ή αν απλώς τον είδα προηγουμένως ενώ είχα σύνδεση.

Τι σημαίνει η έκδοση 5.5 για τους χρήστες

Η έκδοση 5.5 είναι η τρέχουσα μορφή της εφαρμογής και δείχνει ότι το προϊόν παραμένει ενεργό μέσα σε μια κατηγορία όπου η αξιοπιστία και η συνέπεια μετρούν περισσότερο από τα εντυπωσιακά εφέ. Δεν θα προσποιηθώ ότι μια αλλαγή έκδοσης από μόνη της μετατρέπει την εφαρμογή σε διαφορετικό προϊόν. Για τον υπάρχοντα χρήστη, η ουσία παραμένει η ίδια: σωστά αποθηκευμένοι χάρτες, καθαρή ένδειξη θέσης και προσεκτική χρήση στο πεδίο.

Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για μένα είναι η συνέχεια της εμπειρίας. Όταν κάποιος έχει ήδη οργανώσει χάρτες και σημεία, μια εφαρμογή αυτού του τύπου πρέπει να παραμένει προβλέψιμη. Η ενημέρωση δεν είναι λόγος να αλλάξω όλη τη διαδικασία μου, αλλά είναι καλή αφορμή να ελέγξω αν οι παλιές αποθηκεύσεις ανοίγουν σωστά, αν η συσκευή μου ανταποκρίνεται και αν έχω αφήσει αρκετό χώρο για τις επόμενες εξορμήσεις.

Δεν θα βασιζόμουν αποκλειστικά σε μια νέα έκδοση ως ένδειξη ότι κάθε χάρτης είναι επίκαιρος. Η έκδοση της εφαρμογής και η ημερομηνία ή ποιότητα του ίδιου του χάρτη είναι διαφορετικά πράγματα. Αυτό είναι κρίσιμο για παλιούς χρήστες: η ενημέρωση του εργαλείου δεν ενημερώνει αυτόματα κάθε μονοπάτι, δρόμο ή σημείο ενδιαφέροντος που βλέπω μέσα σε έναν χάρτη.

Οι περιορισμοί που πρέπει να γνωρίζεις

Η μεγαλύτερη τριβή είναι ότι η εφαρμογή απαιτεί περισσότερη συμμετοχή από τον χρήστη. Δεν αρκεί να την εγκαταστήσω και να ξεκινήσω. Πρέπει να αποφασίσω ποιον χάρτη χρειάζομαι, να τον κατεβάσω, να ελέγξω την κάλυψη της περιοχής και να έχω σχέδιο αν κάτι πάει στραβά. Για έμπειρους πεζοπόρους αυτό είναι φυσιολογικό· για κάποιον που θέλει άμεση καθοδήγηση χωρίς προετοιμασία, μπορεί να γίνει κουραστικό.

Υπάρχει επίσης το ζήτημα της μπαταρίας. Η συνεχής χρήση GPS, η φωτεινή οθόνη και η συχνή μεγέθυνση μπορούν να μειώσουν γρήγορα την αυτονομία, ειδικά σε κρύο καιρό. Η εφαρμογή δεν μπορεί να λύσει αυτόν τον περιορισμό του κινητού. Σε μεγάλες διαδρομές θα έπαιρνα μαζί μου power bank, θα περιόριζα την άσκοπη χρήση της οθόνης και θα κρατούσα μια εναλλακτική μορφή προσανατολισμού.

Δεν θα τη συνιστούσα ως μοναδικό μέσο σε απαιτητική ή επικίνδυνη διαδρομή. Η ένδειξη GPS μπορεί να βοηθήσει, αλλά η ακρίβεια στην πράξη επηρεάζεται από το περιβάλλον, ενώ ένας χάρτης δεν γνωρίζει αν ένα μονοπάτι είναι ασφαλές, κλειστό ή δύσβατο τη συγκεκριμένη ημέρα. Η εφαρμογή είναι εργαλείο προσανατολισμού, όχι υπηρεσία διάσωσης και όχι υποκατάστατο εμπειρίας.

Η δωρεάν διάθεση είναι καλή αφετηρία, όμως μέσα στην εφαρμογή υπάρχουν αγορές από 0,79 € έως 299,99 € όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται να κοιτάξεις προσεκτικά τι επιλέγεις πριν ολοκληρώσεις κάποια αγορά. Για έναν περιστασιακό χρήστη, η δωρεάν είσοδος μπορεί να αρκεί για να δοκιμάσει τη λογική της εφαρμογής· για επαγγελματική ή συστηματική χρήση, το συνολικό κόστος εξαρτάται από το περιεχόμενο και τα εργαλεία που θα χρειαστεί.

Ποιος θα τη βρει πραγματικά χρήσιμη

Θα την πρότεινα σε πεζοπόρους που θέλουν να έχουν τον χάρτη τους διαθέσιμο χωρίς δίκτυο, σε ταξιδιώτες που κινούνται σε απομακρυσμένες περιοχές και σε ανθρώπους που δουλεύουν περιστασιακά στο πεδίο. Ταιριάζει επίσης σε όσους προτιμούν να μελετούν έναν χάρτη πριν από τη διαδρομή αντί να ακολουθούν μηχανικά οδηγίες.

Είναι καλή επιλογή για τον χρήστη που θέλει να κρατά σημεία και να επιστρέφει σε αυτά αργότερα, να εξετάζει μια περιοχή με μεγαλύτερη προσοχή και να έχει μια πιο παραδοσιακή αίσθηση προσανατολισμού. Η δυνατότητα χρήσης τοπογραφικών χαρτών είναι ιδιαίτερα σημαντική όταν η απλοποιημένη απεικόνιση των συνηθισμένων εφαρμογών δεν αρκεί.

Αντίθετα, θα έλεγα να την προσπεράσεις αν ο στόχος σου είναι μόνο να βρίσκεις καφέ, να αποφεύγεις την κίνηση ή να λαμβάνεις φωνητικές οδηγίες στην πόλη. Εκεί μια τυπική εφαρμογή χαρτών είναι πιο άμεση και πιο άνετη. Το ίδιο ισχύει αν δεν θέλεις να ασχολείσαι καθόλου με λήψεις χαρτών και προετοιμασία πριν από μια έξοδο.

Τι αξίζει να προσέξεις στην καθημερινή χρήση

Πριν από κάθε εξόρμηση, ελέγχω όχι μόνο αν ο χάρτης υπάρχει στη συσκευή, αλλά και αν καλύπτει ολόκληρη την πιθανή διαδρομή επιστροφής. Οι περισσότεροι σχεδιάζουν μόνο την πορεία προς τον προορισμό και ξεχνούν ότι μπορεί να χρειαστεί να επιστρέψουν από διαφορετικό σημείο. Η εφαρμογή γίνεται πολύ πιο αξιόπιστη όταν ο σχεδιασμός περιλαμβάνει εναλλακτικές και όχι μόνο το ιδανικό σενάριο.

Κρατώ επίσης το κινητό προστατευμένο και αποφεύγω να αφήνω την οθόνη συνεχώς ενεργή. Όταν φτάνω σε μια διασταύρωση, κοιτάζω πρώτα τη γενική κατεύθυνση και μετά κλειδώνω ξανά τη συσκευή. Αυτό μειώνει την κατανάλωση και με βοηθά να μη χάνω την επαφή με το περιβάλλον.

Για ομαδικές εξορμήσεις, δεν θα θεωρούσα αρκετό να έχει μόνο ένας άνθρωπος τον χάρτη. Κάθε μέλος που έχει βασικό ρόλο στην πλοήγηση καλό είναι να έχει πρόσβαση στη δική του προετοιμασμένη συσκευή ή σε έντυπο αντίγραφο. Η αξία της εφαρμογής αυξάνεται όταν εντάσσεται σε ένα συνολικό σχέδιο και όχι όταν γίνεται μοναδικό σημείο αποτυχίας.

Η συνολική μου ετυμηγορία

Το Avenza Maps είναι μια ειδική εφαρμογή που ξέρει σε ποιο πρόβλημα θέλει να δώσει λύση. Δεν προσπαθεί να αντικαταστήσει κάθε εφαρμογή χαρτών και δεν θα ήταν σωστό να την αξιολογήσω μόνο με κριτήριο το πόσο γρήγορα με οδηγεί σε μια διεύθυνση. Η δύναμή της βρίσκεται στην offline πρόσβαση, στη χρήση GPS πάνω σε χάρτες κατάλληλους για μονοπάτια και τοπογραφία και στη δυνατότητα να οργανώνω μια έξοδο με μεγαλύτερο έλεγχο.

Η εμπειρία μου είναι θετική, με την προϋπόθεση ότι ο χρήστης αποδέχεται τη διαδικασία προετοιμασίας. Η δωρεάν εγκατάσταση κάνει εύκολη τη δοκιμή, ενώ η υψηλή βαθμολογία και η ευρεία χρήση δείχνουν ότι έχει βρει κοινό. Παρ’ όλα αυτά, δεν θα την εγκαθιστούσα περιμένοντας την απλότητα μιας εφαρμογής καθημερινής οδήγησης.

Αν πηγαίνεις σε μέρη όπου το σήμα δεν είναι σίγουρο, θέλεις να διαβάζεις πραγματικούς χάρτες και είσαι διατεθειμένος να ελέγχεις τα πάντα πριν ξεκινήσεις, είναι ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο προσανατολισμού εκτός σύνδεσης. Αν προτιμάς αυτόματες οδηγίες, ζωντανή κίνηση και μηδενική προετοιμασία, μια συνηθισμένη εφαρμογή πλοήγησης θα σε εξυπηρετήσει καλύτερα.

Αυτό που θα παρακολουθούσα στο μέλλον είναι η συνέπεια της εμπειρίας με νέες εκδόσεις, η ευκολία διαχείρισης των αποθηκευμένων χαρτών και το πόσο καθαρά ξεχωρίζουν οι βασικές λειτουργίες από τις προαιρετικές αγορές. Για τους υπάρχοντες χρήστες, η έκδοση 5.5 είναι κυρίως μια ευκαιρία να συνεχίσουν με σιγουριά, αλλά και να επανεξετάσουν την προετοιμασία τους. Για τους νέους, η καλύτερη δοκιμή είναι μια μικρή, ασφαλής διαδρομή: κατέβασε τον χάρτη από πριν, χρησιμοποίησε το GPS χωρίς σύνδεση και δες αν ο τρόπος εργασίας του ταιριάζει πραγματικά στις ανάγκες σου.