Kick the Buddy: Second Kick

Το Kick the Buddy: Second Kick είναι ένα παιχνίδι δράσης που βασίζεται περισσότερο στην άμεση εκτόνωση και στο χαλαρό πείραμα παρά σε μια κανονική περιπέτεια με ιστορία. Το δοκίμασα με αυτή ακριβώς τη διάθεση και γρήγορα κατάλαβα τη βασική του γοητεία: ανοίγεις την εφαρμογή, βρίσκεις τη μαριονέτα στην οθόνη και αρχίζεις να δοκιμάζεις τρόπους για να τη χτυπήσεις, να τη διαλύσεις και να την εκτοξεύσεις. Δεν χρειάζεται να θυμάσαι πού είχες μείνει ούτε να επενδύσεις χρόνο σε περίπλοκους κανόνες.

Η εμπειρία είναι απλή, κάπως παράξενη και σκόπιμα υπερβολική. Δεν θα το πρότεινα σε κάποιον που ψάχνει βαθύ σύστημα μάχης, ανταγωνιστικό multiplayer ή μεγάλη καμπάνια. Θα το πρότεινα όμως σε όποιον θέλει μικρές συνεδρίες με γρήγορη ανταπόκριση, χιουμοριστική φυσική ragdoll και αρκετό χώρο για δοκιμές. Η δική μου συνολική εντύπωση είναι ότι λειτουργεί καλύτερα ως παιχνίδι στιγμής: το ανοίγεις για λίγα λεπτά, πειραματίζεσαι και το αφήνεις πριν η επανάληψη αρχίσει να γίνεται αισθητή.

Πώς παίζεται και γιατί η φυσική κρατά το ενδιαφέρον

Στον πυρήνα του, το παιχνίδι σού δίνει μια μαριονέτα και σε αφήνει να αλληλεπιδράσεις μαζί της με επιθετικούς, υπερβολικούς και συχνά κωμικούς τρόπους. Η χαρά δεν βρίσκεται σε έναν δύσκολο στόχο, αλλά στην αντίδραση της φιγούρας. Ένα χτύπημα μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετική πτώση, περιστροφή ή αναπήδηση, οπότε το ίδιο αντικείμενο δεν παράγει πάντα ακριβώς την ίδια εικόνα.

Αυτό είναι το πιο δυνατό στοιχείο του παιχνιδιού δράσης. Δεν αισθάνεσαι ότι εκτελείς απλώς μια εντολή από ένα μενού. Παρατηρείς τι συμβαίνει στην οθόνη και προσαρμόζεις την επόμενη κίνησή σου. Αν χρησιμοποιείς την ίδια προσέγγιση ξανά και ξανά, η εμπειρία γίνεται μηχανική. Αν όμως αλλάζεις γωνία, ένταση και σειρά ενεργειών, εμφανίζονται πιο αστείες και απρόβλεπτες αντιδράσεις.

Ένα χρήσιμο κόλπο είναι να μην αντιμετωπίζεις κάθε σκηνή σαν δοκιμή με σωστή απάντηση. Εγώ διασκέδασα περισσότερο όταν έβαζα έναν μικρό προσωπικό στόχο, όπως να πετύχω μια συγκεκριμένη ακολουθία κινήσεων ή να δω πόσο διαφορετικά θα αντιδράσει η μαριονέτα σε παρόμοια χτυπήματα. Έτσι, το παιχνίδι αποκτά λίγο περισσότερη διάρκεια χωρίς να προσποιείται ότι είναι κάτι που δεν είναι.

Η φυσική ragdoll είναι επίσης ο λόγος που μπορεί να ταιριάξει σε σύντομα διαλείμματα. Δεν χρειάζεται να μπεις σε μάχη με αντιπάλους, να περιμένεις συμπαίκτες ή να θυμάσαι σύνθετους συνδυασμούς. Σε ένα λεωφορείο, σε μια αναμονή ή ανάμεσα σε δύο υποχρεώσεις, μπορείς να κάνεις μερικές δοκιμές και να κλείσεις την εφαρμογή. Για μένα, αυτή η άμεση πρόσβαση είναι πιο σημαντική από οποιαδήποτε μεγάλη ποσότητα περιεχομένου.

Η αίσθηση χειρισμού στην καθημερινή χρήση

Το χειριστήριο είναι φτιαγμένο για γρήγορη επαφή με την οθόνη και όχι για ακρίβεια επιπέδου κονσόλας. Αυτό έχει πλεονέκτημα, επειδή μαθαίνεις γρήγορα τι πρέπει να κάνεις. Έχει όμως και κόστος: όταν θέλεις να πετύχεις μια πολύ συγκεκριμένη αντίδραση, η διαφορά ανάμεσα σε μια επιτυχημένη και μια άτσαλη κίνηση δεν εξαρτάται πάντα μόνο από την πρόθεσή σου.

Στην πράξη, η καλύτερη προσέγγιση είναι να χρησιμοποιείς τις πρώτες προσπάθειες για εξερεύνηση και όχι για αποτέλεσμα. Δοκίμασε πρώτα τα διαθέσιμα εργαλεία και παρατήρησε ποια προκαλούν πιο έντονη κίνηση. Μετά συνδύασέ τα. Αυτό μειώνει την απογοήτευση, ειδικά όταν η οθόνη γεμίζει με δράση και η μαριονέτα καταλήγει αλλού από εκεί που περίμενες.

Ένα ακόμη σημείο που εκτίμησα είναι ότι η εφαρμογή δεν απαιτεί να είσαι συνεχώς συγκεντρωμένος. Μπορείς να παίξεις χαλαρά, χωρίς ήχο, και να καταλάβεις αμέσως τι συμβαίνει. Από την άλλη, αυτή η απλότητα σημαίνει ότι δεν υπάρχει μεγάλη ανταμοιβή για τον παίκτη που θέλει να βελτιώνει διαρκώς την τεχνική του. Οι κινήσεις είναι διασκεδαστικές, αλλά όχι ένα σύστημα που εξελίσσεται σε ανταγωνιστική δεξιότητα.

Τι προσφέρει πέρα από το πρώτο αστείο

Η πρώτη επαφή είναι πιθανότατα η πιο δυνατή, επειδή η υπερβολική αντίδραση της μαριονέτας προκαλεί άμεσο γέλιο. Μετά από λίγο, το ερώτημα γίνεται αν εσύ δημιουργείς νέες καταστάσεις ή απλώς επαναλαμβάνεις την ίδια διαδικασία. Εδώ βοηθά να παίζεις με διαφορετικό ρυθμό. Μερικές φορές αξίζει να κάνεις μία προσεκτική κίνηση και να παρακολουθήσεις την πτώση, αντί να πατήσεις γρήγορα ό,τι εμφανίζεται.

Για μια πιο ενδιαφέρουσα συνεδρία, μπορώ να προτείνω ένα απλό workflow: πρώτα εξερεύνηση χωρίς στόχο, έπειτα επιλογή ενός συγκεκριμένου εφέ και στο τέλος προσπάθεια να το συνδυάσεις με κάτι που ήδη χρησιμοποίησες. Αυτή η μέθοδος δεν είναι αποστολή του παιχνιδιού, αλλά δίνει δομή σε μια εμπειρία που διαφορετικά μπορεί να μοιάζει άμορφη.

Το παιχνίδι ταιριάζει επίσης σε παρέα, όταν κάποιος θέλει να δείξει μια παράξενη αντίδραση ή να αφήσει έναν φίλο να δοκιμάσει. Δεν είναι κοινωνικό παιχνίδι με την κλασική έννοια και δεν βασίζεται σε ανταγωνισμό, αλλά η απρόβλεπτη φυσική μπορεί να γίνει αφορμή για σύντομο χαβαλέ. Αυτό είναι πιο κοντά στη χρήση του ως ψηφιακού παιχνιδιού-παιχνιδιού παρά ως ολοκληρωμένου τίτλου δράσης.

Η βασική αδυναμία: η επανάληψη και η πίεση των αγορών

Η μεγαλύτερη αδυναμία είναι η περιορισμένη αίσθηση προόδου. Αν περιμένεις νέες αποστολές, βαθύτερη εξέλιξη χαρακτήρα ή ένα σύστημα που θα σε ανταμείβει για καλύτερη απόδοση, πιθανότατα θα απογοητευτείς. Η διασκέδαση προέρχεται κυρίως από τη φυσική και από το πόσο δημιουργικά θα χρησιμοποιήσεις όσα έχεις μπροστά σου. Όταν αυτή η περιέργεια μειωθεί, το παιχνίδι μπορεί να αρχίσει να μοιάζει επαναλαμβανόμενο.

Υπάρχει και μια πρακτική παράμετρος που πρέπει να γνωρίζει όποιος το εγκαθιστά. Το παιχνίδι διατίθεται δωρεάν, αλλά περιλαμβάνει αγορές μέσα στην εφαρμογή. Όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play, οι διαθέσιμες αγορές κυμαίνονται από 1,09 € έως 99,99 €. Για έναν τίτλο που βασίζεται σε σύντομη, χαλαρή διασκέδαση, αυτό αξίζει προσοχή: πριν πατήσεις οποιαδήποτε αγορά, καλό είναι να έχεις ξεκαθαρίσει αν το πρόσθετο περιεχόμενο θα αλλάξει πραγματικά τον τρόπο που θέλεις να παίζεις.

Η δική μου συμβουλή είναι να ξεκινήσεις δωρεάν και να μην αγοράσεις κάτι μόνο επειδή θέλεις να παρατείνεις τεχνητά την πρώτη εντύπωση. Αν μετά από αρκετές συνεδρίες εξακολουθείς να βρίσκεις ενδιαφέρον στις δοκιμές, τότε μπορείς να αξιολογήσεις ψύχραιμα τι σου λείπει. Αν όμως η επανάληψη έχει ήδη γίνει αισθητή, μια αγορά δεν θα διορθώσει το βασικό πρόβλημα.

Η θεματολογία είναι ένας ακόμη παράγοντας. Παρότι το ύφος είναι καρτουνίστικο και η δράση παρουσιάζεται με υπερβολή, το κεντρικό αστείο παραμένει η κακομεταχείριση μιας μαριονέτας. Δεν είναι απαραίτητα κατάλληλο για μικρά παιδιά ή για κάθε οικογενειακό περιβάλλον. Η ηλικιακή σήμανση είναι PEGI 12, οπότε θα την έπαιρνα σοβαρά, ειδικά αν η συσκευή χρησιμοποιείται από παιδί και οι γονείς θέλουν πιο ήπιο περιεχόμενο.

Δεν θα το επέλεγα επίσης για κάποιον που ενοχλείται από παιχνίδια τα οποία στηρίζονται κυρίως στο θέαμα και όχι σε σαφείς στόχους. Οι λάτρεις των κλασικών παιχνιδιών δράσης, με πίστες, εχθρούς και μετρήσιμη βελτίωση, θα βρουν περισσότερη ουσία σε έναν κανονικό action τίτλο. Αντίστοιχα, όσοι προτιμούν δημιουργικά sandbox με πολλά εργαλεία και μακροχρόνια κατασκευή ίσως θεωρήσουν ότι εδώ η ελευθερία είναι πιο περιορισμένη από όσο υπονοεί η πρώτη εντύπωση.

Σε ποιον ταιριάζει και τι συσκευή χρειάζεται

Το προφίλ του παιχνιδιού είναι ξεκάθαρο: απευθύνεται σε παίκτες που θέλουν άμεση δράση, γρήγορο χιούμορ και πειραματισμό χωρίς υποχρέωση καθημερινής ενασχόλησης. Θα το έδινα να δοκιμάσει ένας φίλος που βαριέται τα παιχνίδια με πολλούς κανόνες, αλλά απολαμβάνει να βλέπει φυσικά αντικείμενα να αντιδρούν με απρόβλεπτο τρόπο.

Δεν χρειάζεται να έχεις προηγούμενη εμπειρία σε παιχνίδια δράσης. Η εκμάθηση είναι γρήγορη και η αποτυχία δεν έχει το ίδιο βάρος που θα είχε σε μια δύσκολη πίστα. Αυτό το κάνει φιλικό για περιστασιακούς παίκτες, με την προϋπόθεση ότι δεν περιμένουν μεγάλη ιστορία ή συνεχή αίσθηση προόδου.

Στο Android υποστηρίζει συσκευές με ελάχιστη έκδοση λειτουργικού 7.0. Η τρέχουσα έκδοση είναι η 1.14.1526, ενώ το παιχνίδι έχει αναπτυχθεί από την Playgendary Limited. Η παρουσία του είναι μεγάλη στο κατάστημα, με πάνω από 100 εκατομμύρια εγκαταστάσεις, και η μέση βαθμολογία του φτάνει το 4,2 από περίπου 1,1 εκατομμύριο αξιολογήσεις. Αυτά δείχνουν ότι έχει βρει το κοινό του, αλλά δεν σημαίνουν ότι θα ταιριάξει σε κάθε παίκτη· το είδος της διασκέδασης είναι αρκετά συγκεκριμένο.

Αν χρησιμοποιείς παλαιότερη συσκευή, θα πρόσεχα κυρίως την άνεση του χειρισμού και όχι μόνο το αν μπορεί να εγκατασταθεί. Σε ένα παιχνίδι που βασίζεται σε γρήγορες κινήσεις και οπτική αντίδραση, η ομαλή αλληλεπίδραση έχει μεγαλύτερη σημασία από την απλή εκκίνηση. Επίσης, επειδή υπάρχουν αγορές, θα ενεργοποιούσα έναν έλεγχο αγορών αν το τηλέφωνο πρόκειται να χρησιμοποιηθεί από μικρότερο μέλος της οικογένειας.

Πώς στέκεται απέναντι στις συνηθισμένες επιλογές δράσης

Σε σύγκριση με τα κλασικά παιχνίδια δράσης, εδώ λείπει η αίσθηση αποστολής. Δεν προχωράς επειδή πρέπει να νικήσεις έναν αντίπαλο ή να ολοκληρώσεις μια πίστα. Προχωράς μόνο όσο εξακολουθείς να βρίσκεις ενδιαφέρον στις αντιδράσεις της μαριονέτας. Αυτό το κάνει πιο εύκολο να το ανοίξεις, αλλά και πιο δύσκολο να το κρατήσεις ως βασικό παιχνίδι για μεγάλο διάστημα.

Σε σχέση με τα physics sandbox, η εμπειρία είναι πιο άμεση και λιγότερο απαιτητική. Δεν χρειάζεται να σχεδιάσεις περίπλοκες κατασκευές για να δεις αποτέλεσμα. Το αντάλλαγμα είναι ότι έχεις λιγότερη δημιουργική ευρύτητα. Για ένα σύντομο διάλειμμα, προτιμώ την ταχύτητα του συγκεκριμένου τίτλου. Για μακροχρόνιο πειραματισμό, θα επέλεγα ένα sandbox με περισσότερα συστήματα.

Απέναντι στα παιχνίδια που προσφέρουν απλώς χαλαρωτική επανάληψη, διαφέρει επειδή η δράση είναι πιο έντονη και οπτικά θορυβώδης. Δεν είναι η καλύτερη επιλογή αν θέλεις ήρεμη, διακριτική απασχόληση. Είναι καλύτερο όταν έχεις διάθεση για υπερβολή και δεν σε πειράζει το γεγονός ότι το χιούμορ βασίζεται στην ίδια βασική ιδέα σε πολλές παραλλαγές.

Το σημαντικό είναι να το κατεβάσεις με τη σωστή προσδοκία. Δεν είναι αντικαταστάτης μιας πλήρους περιπέτειας και δεν προσπαθεί πραγματικά να γίνει τέτοια. Είναι ένα μικρό ψηφιακό εργαστήριο αντιδράσεων, με έμφαση στο άμεσο αποτέλεσμα. Αν αυτό ακριβώς θέλεις, η απλότητα γίνεται πλεονέκτημα. Αν ζητάς περιεχόμενο με αρχή, μέση και τέλος, θα νιώσεις γρήγορα ότι λείπει ο προορισμός.

Τελική κρίση για το Kick the Buddy: Second Kick

Το Kick the Buddy: Second Kick πετυχαίνει όταν το αντιμετωπίζεις σαν σύντομη, υπερβολική διασκέδαση και όχι σαν παιχνίδι που πρέπει να σε απασχολεί για εβδομάδες. Η φυσική ragdoll δημιουργεί αρκετές αστείες στιγμές, ο χειρισμός γίνεται γρήγορα κατανοητός και η εφαρμογή είναι κατάλληλη για μικρά διαλείμματα. Η ελευθερία να δοκιμάζεις διαφορετικές κινήσεις είναι πιο ενδιαφέρουσα από την απλή επανάληψη ενός κουμπιού, ειδικά όταν βάζεις δικούς σου στόχους.

Παράλληλα, η επανάληψη είναι πραγματική και η απουσία βαθύτερης προόδου περιορίζει τη διάρκεια. Οι αγορές μέσα στην εφαρμογή χρειάζονται προσοχή, ενώ η ηλικιακή σήμανση PEGI 12 σημαίνει ότι δεν θα το θεωρούσα αυτόματα παιδικό παιχνίδι. Δεν θα το πρότεινα σε παίκτες που θέλουν ιστορία, ανταγωνισμό, στρατηγική ή απαιτητική μάχη.

Για μένα, η σωστή σύσταση είναι απλή: δοκίμασέ το αν θέλεις να ανοίγεις ένα παιχνίδι και να αρχίζεις αμέσως να πειραματίζεσαι, χωρίς tutorial μεγάλης διάρκειας και χωρίς δέσμευση. Παίξε δωρεάν, δες αν η φυσική και το ιδιαίτερο χιούμορ του σε κρατούν και αποφάσισε μετά αν αξίζει περισσότερο χρόνο. Ως γρήγορο παιχνίδι δράσης για εκτόνωση, έχει σαφή ταυτότητα. Ως πλήρης και μακροχρόνια εμπειρία, παραμένει αρκετά περιορισμένο.