Chapters: Interactive Stories

Ανάλυση από Appcrazy

Το Chapters: Interactive Stories είναι ένα παιχνίδι προσομοίωσης που με κέρδισε περισσότερο ως συλλογή από διαδραστικά μυθιστορήματα παρά ως παραδοσιακό παιχνίδι με έντονη δράση. Η βασική του ιδέα είναι απλή: διαλέγω μια ιστορία, διαβάζω τα επεισόδια και παίρνω αποφάσεις που δίνουν διαφορετική κατεύθυνση στη σχέση μου με τους χαρακτήρες και στην εξέλιξη της πλοκής. Αν μου αρέσει να χαλαρώνω με ένα επεισόδιο μυθοπλασίας στο κινητό, χωρίς να χρειάζεται να μάθω περίπλοκους χειρισμούς, εδώ βρίσκω μια αρκετά εύκολη είσοδο.

Η εφαρμογή προσφέρει ιστορίες με διαφορετικό ύφος, από ρομαντικό δράμα και συμβόλαιο γάμου μέχρι φαντασία με δράκους και ιστορίες με άλφα λύκους. Αυτό το εύρος είναι σημαντικό, επειδή δεν αισθάνονται όλες οι επιλογές ίδιες. Μπορεί μια μέρα να θέλω μια πιο σύγχρονη σχέση γεμάτη εντάσεις και την επόμενη κάτι πιο υπερφυσικό. Η δική μου εμπειρία είναι ότι το ενδιαφέρον βρίσκεται κυρίως στην ατμόσφαιρα κάθε ιστορίας και στο αν οι αποφάσεις μοιάζουν προσωπικές, όχι απλώς σε ένα σύστημα πόντων ή σε μια γραμμή τερματισμού.

Η πρώτη επαφή και ο τρόπος που σε βάζει στην ιστορία

Από την αρχή, το παιχνίδι συμπεριφέρεται περισσότερο σαν ψηφιακή βιβλιοθήκη επεισοδίων παρά σαν παιχνίδι που περιμένει από εμένα να εξερευνήσω έναν μεγάλο χάρτη. Η επιλογή ιστορίας είναι το πρώτο ουσιαστικό βήμα και επηρεάζει αμέσως το συναίσθημα της συνεδρίας. Δεν χρειάζεται να επενδύσω χρόνο σε εκμάθηση μηχανισμών· διαβάζω, παρατηρώ τις εικόνες και αποφασίζω όταν εμφανίζεται μια επιλογή.

Αυτό κάνει το Chapters ιδιαίτερα προσιτό σε κάποιον που χρησιμοποιεί το κινητό σε μικρά διαστήματα. Ένα ρεαλιστικό σενάριο είναι να έχω λίγα λεπτά πριν φύγω από το σπίτι ή πριν κοιμηθώ. Αντί να ανοίξω ένα παιχνίδι που απαιτεί συνεχόμενη προσοχή και γρήγορες αντιδράσεις, μπορώ να συνεχίσω ένα επεισόδιο από το σημείο όπου σταμάτησα. Η εμπειρία ταιριάζει σε μικρές δόσεις, αν και ο δραματικός ρυθμός συχνά με κάνει να θέλω να διαβάσω λίγο ακόμη.

Η εφαρμογή είναι δωρεάν, κάτι που χαμηλώνει το εμπόδιο για μια πρώτη δοκιμή. Παράλληλα, υπάρχουν αγορές μέσα στο παιχνίδι από 0,29 € έως 334,99 € όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play. Για εμένα αυτό σημαίνει ότι αξίζει να μπω με ξεκάθαρη σκέψη: δοκιμάζω πρώτα αν μου αρέσει η γραφή και ο ρυθμός, αντί να θεωρήσω ότι κάθε ενδιαφέρουσα επιλογή πρέπει να ξεκλειδωθεί αμέσως. Σε παιχνίδι που βασίζεται σε επεισόδια, η ανυπομονησία μπορεί εύκολα να επηρεάσει την εμπειρία.

Η ηλικιακή σήμανση PEGI 16 είναι επίσης χρήσιμη ένδειξη για το κοινό στο οποίο απευθύνεται. Οι ιστορίες δεν έχουν τον τόνο ενός παιδικού παραμυθιού· οι σχέσεις, οι συγκρούσεις και τα δραματικά θέματα είναι πιο ώριμα. Αν ψάχνω κάτι ανάλαφρο για μικρότερες ηλικίες, θα προτιμούσα άλλη κατηγορία. Αν όμως θέλω ρομαντικό δράμα και φαντασία με πιο έντονη συναισθηματική φόρτιση, η κατεύθυνση εδώ είναι σαφής.

Διαφημίσεις

Η γλώσσα των κόσμων και η δουλειά της εικόνας

Το δυνατό σημείο του παιχνιδιού είναι ο τρόπος με τον οποίο κάθε ιστορία προσπαθεί να αποκτήσει δική της ταυτότητα. Η εικόνα δεν λειτουργεί απλώς σαν διακόσμηση πίσω από το κείμενο. Τα πρόσωπα, τα ρούχα, οι χώροι και η στάση των χαρακτήρων βοηθούν να καταλάβω αν βρίσκομαι σε ένα σύγχρονο ρομαντικό περιβάλλον ή σε έναν κόσμο με πιο μυθικά στοιχεία. Ακόμη και όταν η βασική πράξη είναι η ανάγνωση, το οπτικό ύφος κρατά την οθόνη ενεργή.

Στις ιστορίες σχέσεων, η σκηνοθεσία στηρίζεται πολύ στις εκφράσεις και στην απόσταση ανάμεσα στους χαρακτήρες. Ένα βλέμμα ή μια αλλαγή στο σκηνικό μπορεί να δώσει βάρος σε μια απλή φράση. Στις ιστορίες φαντασίας, αντίθετα, το περιβάλλον έχει μεγαλύτερη ευθύνη: πρέπει να με κάνει να πιστέψω ότι οι κανόνες του κόσμου είναι διαφορετικοί από την καθημερινότητα. Αυτή η διαφοροποίηση είναι ο λόγος που δεν αντιμετωπίζω όλες τις διαδρομές σαν την ίδια ιστορία με αλλαγμένα ονόματα.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Ένα πρακτικό tip που μου φάνηκε χρήσιμο είναι να μην αποφασίζω βιαστικά με βάση μόνο το ποιος χαρακτήρας εμφανίζεται στην εικόνα. Η οπτική παρουσία συχνά δημιουργεί μια πρώτη εντύπωση, αλλά το κείμενο αποκαλύπτει περισσότερα για το αν μια επιλογή ταιριάζει στον χαρακτήρα που θέλω να υποδυθώ. Όταν διαβάζω τη φράση πριν πατήσω, αντιμετωπίζω τις αποφάσεις ως επιλογές στάσης και όχι ως κουμπιά που απλώς προχωρούν την πλοκή.

Εδώ φαίνεται και η διαφορά από ένα συνηθισμένο παιχνίδι προσομοίωσης ζωής. Σε έναν προσομοιωτή, συνήθως διαχειρίζομαι πόρους, πρόγραμμα, χώρο ή στατιστικά. Στο Chapters, η «προσομοίωση» είναι κυρίως κοινωνική και αφηγηματική: προσομοιώνει το πώς μια επιλογή μπορεί να αλλάξει μια σχέση, μια αποκάλυψη ή τον τόνο μιας σκηνής. Αν θέλω κατασκευή, οικονομία ή ελεύθερη διαχείριση χαρακτήρων, δεν θα βρω εδώ την ίδια ικανοποίηση.

Η αισθητική του, όμως, δεν εξαφανίζει τους περιορισμούς της μορφής. Οι εικόνες και οι διάλογοι πρέπει να μεταφέρουν μεγάλο μέρος της δράσης, οπότε κάποια σημεία μπορεί να μοιάζουν στατικά σε παίκτες που περιμένουν συνεχή κίνηση. Εγώ το βλέπω σαν συνειδητή ανταλλαγή: λιγότερη άμεση δράση, περισσότερη έμφαση στο βλέμμα, στη φράση και στην επιλογή.

Ήχος, σιωπή και ο ρυθμός μιας συνεδρίας

Ο ήχος σε ένα παιχνίδι διαδραστικών ιστοριών έχει διαφορετικό ρόλο από ό,τι σε ένα παιχνίδι δράσης. Δεν χρειάζεται να εντυπωσιάζει κάθε δευτερόλεπτο· χρειάζεται να στηρίζει τη σκηνή χωρίς να ανταγωνίζεται την ανάγνωση. Όταν η μουσική και οι ηχητικές πινελιές λειτουργούν σωστά, αισθάνομαι ότι μια σκηνή έχει συνέχεια και βάρος, ακόμη κι αν το βασικό περιεχόμενο παραμένει κείμενο και στατική εικόνα.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ο ρυθμός που δημιουργείται ανάμεσα σε αφήγηση, εικόνα και απόφαση. Μια σκηνή μπορεί να ξεκινήσει ήρεμα, να χτίσει ένταση μέσα από διάλογο και να με σταματήσει σε ένα σημείο όπου πρέπει να επιλέξω. Εκεί η εφαρμογή δεν με πιέζει να αντιδράσω γρήγορα όπως ένα παιχνίδι δράσης. Η πίεση είναι συναισθηματική: θέλω να δω τι θα προκαλέσει η επιλογή μου.

Αυτός ο ρυθμός λειτουργεί πολύ καλά σε ακουστικά, ειδικά όταν βρίσκομαι σε ήσυχο χώρο και θέλω να απομονωθώ για λίγο. Σε δημόσιο χώρο, συνήθως προτιμώ χαμηλή ένταση ή σιωπηλή χρήση, επειδή το παιχνίδι παραμένει κατανοητό χάρη στο κείμενο και στις εικόνες. Η επιλογή αυτή κάνει το Chapters πιο ευέλικτο από ένα παιχνίδι που βασίζεται αποκλειστικά σε ηχητικές οδηγίες.

Υπάρχει όμως και ένα μειονέκτημα: αν μια ιστορία βασίζεται πολύ στη διαδοχή σύντομων σκηνών και διαλόγων, ο ρυθμός μπορεί να μοιάζει άνισος. Μερικές φορές νιώθω ότι μια μεγάλη αποκάλυψη έρχεται γρήγορα και μετά η αφήγηση επιβραδύνει για να με οδηγήσει στο επόμενο επεισόδιο. Δεν είναι απαραίτητα πρόβλημα για όσους απολαμβάνουν τα σίριαλ, αλλά μπορεί να ενοχλήσει κάποιον που θέλει πιο συμπαγή πλοκή σε κάθε συνεδρία.

Οι μηχανισμοί που υπηρετούν την επιλογή

Οι βασικοί μηχανισμοί είναι εύκολοι στην κατανόηση: διαβάζω τη σκηνή, επιλέγω απάντηση ή ενέργεια και συνεχίζω. Η απλότητα αυτή είναι πλεονέκτημα, επειδή δεν αποσπά την προσοχή από το δράμα. Δεν χρειάζεται να μάθω περίπλοκο χειρισμό για να απολαύσω μια ιστορία με συμβόλαιο γάμου ή να παρακολουθήσω μια φανταστική σύγκρουση με δράκους.

Η σημαντικότερη μηχανική επιλογή είναι η διαχείριση της πληροφορίας. Δεν είναι όλες οι αποφάσεις ίδιες. Κάποιες δείχνουν τον χαρακτήρα που θέλω να παρουσιάσω, ενώ άλλες φαίνεται να έχουν μεγαλύτερη αφηγηματική βαρύτητα. Γι’ αυτό κρατώ νοητά δύο πράγματα: τι γνωρίζει ο πρωταγωνιστής εκείνη τη στιγμή και τι γνωρίζω εγώ ως αναγνώστης. Αν αποφασίσω μόνο με βάση την πλήρη εικόνα που έχω εγώ, μπορεί να επιλέξω κάτι που δεν θα ταίριαζε στον χαρακτήρα.

Ένα δεύτερο χρήσιμο τέχνασμα είναι να μην κυνηγώ αμέσως την «τέλεια» διαδρομή. Η αξία αυτών των ιστοριών βρίσκεται στο ότι οι αποφάσεις έχουν προσωπικό τόνο. Αν ανοίγω συνεχώς οδηγό ή προσπαθώ να προβλέψω κάθε αποτέλεσμα, μετατρέπω την αφήγηση σε άσκηση βελτιστοποίησης. Για πρώτη ανάγνωση, προτιμώ να διαλέγω με βάση το τι θα έκανα εγώ ή τι ταιριάζει στον ρόλο που έχτισα. Σε δεύτερη προσπάθεια, τότε έχει νόημα να δοκιμάσω διαφορετική συμπεριφορά.

Από την άλλη, οι αγορές μέσα στην εφαρμογή μπορούν να αλλάξουν το πώς αισθάνομαι για μια επιλογή. Όταν μια σημαντική απόφαση συνδέεται με επιπλέον χρέωση, η αφήγηση παύει για λίγο να μοιάζει εντελώς ελεύθερη. Για αυτόν τον λόγο, το παιχνίδι είναι καλύτερο για κάποιον που μπορεί να απολαύσει την ιστορία χωρίς να θεωρεί απαραίτητο κάθε προαιρετικό στοιχείο. Αν θέλω όλες τις επιλογές διαθέσιμες από την αρχή και χωρίς οικονομικό φραγμό, πιθανότατα θα απογοητευτώ.

Το Chapters δεν είναι επίσης η καλύτερη επιλογή για παίκτες που αναζητούν βαθιά στρατηγική. Οι αποφάσεις έχουν αφηγηματικό βάρος, αλλά δεν αντικαθιστούν ένα πλήρες σύστημα μάχης, διαχείρισης ή εξερεύνησης. Σε σύγκριση με ένα παιχνίδι περιπέτειας, η ανταμοιβή εδώ είναι η εξέλιξη μιας σχέσης και η αποκάλυψη της επόμενης σκηνής. Σε σύγκριση με ένα απλό ηλεκτρονικό βιβλίο, όμως, προσθέτει συμμετοχή: δεν παρακολουθώ απλώς, αλλά επηρεάζω την κατεύθυνση.

Για ποιον ταιριάζει και πώς θα το χρησιμοποιούσα

Θα το πρότεινα σε φίλο που διαβάζει ρομαντικές ιστορίες, του αρέσουν οι χαρακτήρες με μυστικά και θέλει κάτι που να λειτουργεί σε μικρές συνεδρίες. Είναι επίσης κατάλληλο για κάποιον που απολαμβάνει διαφορετικούς κόσμους χωρίς να χρειάζεται να μάθει χειρισμούς ή να επενδύσει σε γρήγορες αντιδράσεις. Η ποικιλία ανάμεσα σε συμβατικές σχέσεις, δράκους και άλφα λύκους βοηθά να αλλάζω διάθεση χωρίς να εγκαταλείπω το ίδιο βασικό μοντέλο παιχνιδιού.

Δεν θα το πρότεινα σε παίκτη που θέλει ανοιχτό κόσμο, ελευθερία κίνησης ή συστηματική πρόοδο μέσα από δεξιότητες. Ούτε σε κάποιον που ενοχλείται όταν μια ιστορία προχωρά σε επεισόδια και ζητά υπομονή. Αν προτιμώ ένα ολοκληρωμένο μυθιστόρημα με ενιαίο ρυθμό, ένα παιχνίδι παζλ με σαφείς κανόνες ή έναν προσομοιωτή με πολλές πρακτικές δραστηριότητες, υπάρχουν καλύτερες επιλογές για εμένα.

Στην καθημερινότητα, ο τρόπος που το χρησιμοποιώ έχει σημασία. Το ανοίγω όταν θέλω να ξεκουραστώ, όχι όταν αναζητώ πρόκληση. Διαβάζω με προσοχή τις επιλογές, αποφεύγω να πατάω μηχανικά και κρατώ τις αποφάσεις μου συνεπείς με την προσωπικότητα που έχω δώσει στον πρωταγωνιστή. Αυτή η μικρή πειθαρχία κάνει την πλοκή να μοιάζει πιο προσωπική και μειώνει την αίσθηση ότι απλώς πατάω «επόμενο».

Για τεχνική συμβατότητα, χρειάζεται συσκευή με Android 6.0 ή νεότερο. Η τρέχουσα έκδοση είναι η 6.7.7, ενώ ο δημιουργός είναι η Crazy Maple Studio Dev. Το παιχνίδι έχει κυκλοφορήσει από τις 17 Σεπ 2017 και έχει συγκεντρώσει μέση βαθμολογία 4,4 από περίπου 539 χιλιάδες αξιολογήσεις, με πάνω από 10 εκατομμύρια εγκαταστάσεις. Αυτή η μεγάλη παρουσία δείχνει ότι το μοντέλο των διαδραστικών ιστοριών έχει βρει κοινό, αλλά δεν σημαίνει ότι κάθε ιστορία θα ταιριάξει στο προσωπικό μου γούστο.

Αξίζει να θυμάμαι και το περιεχόμενο της εφαρμογής. Η σήμανση PEGI 16 δεν είναι απλώς τυπική λεπτομέρεια για γονείς· με βοηθά να καταλάβω ότι οι θεματικές και οι σχέσεις απευθύνονται σε μεγαλύτερο κοινό. Αν το εγκαθιστώ για κοινή οικογενειακή χρήση, θα έλεγχα πρώτα αν η ηλικιακή κατεύθυνση ταιριάζει σε όλους όσοι πρόκειται να το χρησιμοποιήσουν.

Η τελική μου εικόνα για την ατμόσφαιρα

Αυτό που θυμάμαι περισσότερο από το Chapters δεν είναι κάποιος περίπλοκος μηχανισμός, αλλά η αίσθηση ότι μετακινούμαι από το ένα αφηγηματικό κλίμα στο άλλο. Η εικόνα δίνει πρόσωπο στις σχέσεις, ο ήχος στηρίζει τη συναισθηματική ένταση και οι επιλογές μετατρέπουν την ανάγνωση σε προσωπική διαδρομή. Όταν αυτά τα στοιχεία συγχρονίζονται, η εφαρμογή δημιουργεί μια συνεκτική διάθεση που δύσκολα θα είχα με ένα απλό κείμενο.

Η αδυναμία της είναι η ίδια με τη δύναμή της: η εμπειρία εξαρτάται πολύ από το αν μου αρέσει η γραφή, ο ρυθμός και το συγκεκριμένο είδος δράματος. Οι αγορές μπορούν επίσης να δημιουργήσουν τριβή, ειδικά αν θέλω να εξερευνήσω κάθε πιθανή επιλογή χωρίς περιορισμούς. Δεν το βλέπω ως παιχνίδι που θα ικανοποιήσει όλους, αλλά ως πλατφόρμα ιστοριών για συγκεκριμένη διάθεση.

Συνολικά, το Chapters: Interactive Stories αξίζει μια δοκιμή αν θέλω διαδραστική αφήγηση με ρομαντικό δράμα και φαντασία, σε μορφή που μπορώ να ανοίγω για λίγα λεπτά κάθε φορά. Θα το εγκαθιστούσα δωρεάν, θα επέλεγα πρώτα την ιστορία που με τραβά περισσότερο και θα έδινα χρόνο στους χαρακτήρες πριν αποφασίσω αν θέλω να συνεχίσω σε άλλες διαδρομές. Για μένα, η καλύτερη του πλευρά είναι η ατμόσφαιρα που χτίζει γύρω από τις αποφάσεις· η μεγαλύτερη προειδοποίηση είναι να μην περιμένω παραδοσιακό gameplay εκεί όπου το παιχνίδι θέλει κυρίως να με κάνει αναγνώστη που συμμετέχει.