Animal Jam

Ανάλυση από Appcrazy

Από την πρώτη μου επαφή με το Animal Jam, κατάλαβα ότι δεν προσπαθεί να γίνει ένα απαιτητικό παιχνίδι δράσης. Η βασική του γοητεία βρίσκεται στην ιδέα ενός ψηφιακού κόσμου όπου τα παιδιά μπορούν να διαλέξουν ένα ζώο, να το προσαρμόσουν και να κινηθούν μέσα σε ένα περιβάλλον που θυμίζει πολύχρωμη παιδική κοινότητα. Είναι ένα εκπαιδευτικό παιχνίδι ρόλων από τη WildWorks, δωρεάν στην εγκατάσταση, με PEGI 3, και η εμπειρία του στηρίζεται περισσότερο στην εξερεύνηση, στη δημιουργία και στην κοινωνική έκφραση παρά στη νίκη.

Το δοκίμασα σαν παιχνίδι που θα μπορούσε να ανοίξει εύκολα ένα παιδί μόνο του, αλλά και σαν δραστηριότητα που ένας γονιός μπορεί να παρακολουθήσει μαζί του. Η εικόνα είναι χαρούμενη, τα ζώα λειτουργούν σαν προσωπικές ταυτότητες και ο κόσμος έχει αρκετά χρώματα ώστε να τραβάει αμέσως την προσοχή. Ταυτόχρονα, η εμπειρία δεν είναι τόσο απλή όσο ένα συνηθισμένο παιχνίδι ζωγραφικής ή ένα μικρό παζλ. Υπάρχει χώρος για πειραματισμό, συλλογή και ρόλους, όμως η ελευθερία αυτή συνοδεύεται από αγορές μέσα στην εφαρμογή και από αρκετό περιεχόμενο που χρειάζεται χρόνο για να το κατανοήσει ένας νέος παίκτης.

Μια πρώτη ματιά σε έναν κόσμο φτιαγμένο για προσωπική έκφραση

Η πρώτη εντύπωση δεν έρχεται από μια περίπλοκη ιστορία αλλά από την εμφάνιση. Τα ζώα είναι σχεδιασμένα με τρόπο ευχάριστο και αναγνωρίσιμο, ενώ τα περιβάλλοντα δίνουν την αίσθηση ενός ασφαλούς, παιχνιδιάρικου χώρου. Η καλλιτεχνική κατεύθυνση δεν προσπαθεί να εντυπωσιάσει με ρεαλισμό. Επιλέγει καθαρές φόρμες, έντονα χρώματα και μια αισθητική που κάνει κάθε περιοχή να μοιάζει με μέρος ενός εικονογραφημένου παιδικού βιβλίου.

Αυτό βοηθά πολύ στη χρήση. Δεν χρειάζεται να ψάχνω για ώρα για να καταλάβω πού βρίσκεται ο χαρακτήρας μου ή τι ξεχωρίζει στο περιβάλλον. Τα αντικείμενα, τα ζώα και οι χώροι έχουν έντονη οπτική ταυτότητα. Για μικρότερα παιδιά, αυτή η καθαρότητα είναι σημαντική, επειδή μειώνει τη σύγχυση που συχνά προκαλούν τα παιχνίδια με πολλά μενού και μικρά εικονίδια.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της αρχής είναι ότι ο χαρακτήρας δεν μοιάζει απλώς με ένα πιόνι. Η προσαρμογή γίνεται ο τρόπος με τον οποίο ο παίκτης δηλώνει ποιος είναι μέσα στον κόσμο. Η επιλογή ζώου και η εμφάνιση που του δίνεται επηρεάζουν την αίσθηση του παιχνιδιού περισσότερο από όσο θα περίμενα σε μια απλή παιδική εφαρμογή. Ένα παιδί μπορεί να αλλάζει την εικόνα του χαρακτήρα του όχι επειδή υπάρχει κάποια στρατηγική ανάγκη, αλλά επειδή θέλει να τον κάνει αστείο, χαριτωμένο ή διαφορετικό από των φίλων του.

Εδώ βρίσκεται και η πρώτη ουσιαστική συμβουλή μου: πριν αφήσετε ένα παιδί να περιπλανηθεί μόνο του, αξίζει να αφιερώσετε λίγα λεπτά στην προσαρμογή και στα βασικά μενού. Η διαδικασία είναι διασκεδαστική, αλλά ταυτόχρονα δείχνει πόσο μεγάλο μέρος της ικανοποίησης έρχεται από το να φτιάχνεις και να αλλάζεις. Αν κάποιος περιμένει άμεση δράση, μπορεί να θεωρήσει την αρχή αργή. Αν όμως του αρέσει να δημιουργεί έναν χαρακτήρα με προσωπικότητα, το παιχνίδι κερδίζει γρήγορα το ενδιαφέρον του.

Διαφημίσεις

Η δημοφιλία του φαίνεται και από το γεγονός ότι έχει ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια εγκαταστάσεις, ενώ η μέση βαθμολογία του βρίσκεται στο 4,1 από περίπου 529 χιλιάδες αξιολογήσεις. Δεν το βλέπω αυτό ως εγγύηση ότι θα ταιριάξει σε κάθε παιδί, αλλά εξηγεί γιατί έχει παραμείνει ορατό ως επιλογή στην κατηγορία του. Το σημαντικό είναι να το αντιμετωπίσουμε ως κοινωνικό, δημιουργικό παιχνίδι και όχι ως παραδοσιακή εκπαιδευτική εφαρμογή με μαθήματα και επίπεδα.

Η γλώσσα του κόσμου περνά μέσα από τα ζώα και τα αντικείμενα

Το περιβάλλον του Animal Jam επικοινωνεί κυρίως με εικόνες. Τα ζώα, τα χρώματα, τα διακοσμητικά στοιχεία και οι χώροι λένε στον παίκτη τι είδους κόσμος είναι αυτός χωρίς να χρειάζεται μεγάλη εξήγηση. Η φύση δεν παρουσιάζεται ως ρεαλιστική προσομοίωση. Είναι περισσότερο ένα σκηνικό φαντασίας, όπου η άγρια ζωή μετατρέπεται σε γλώσσα παιχνιδιού, κοινωνικής ταυτότητας και δημιουργίας.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Αυτός ο σχεδιασμός έχει ένα πρακτικό πλεονέκτημα: το παιδί μπορεί να καταλάβει αρκετά από όσα συμβαίνουν παρατηρώντας. Η επιλογή ενός ζώου, η αλλαγή της εμφάνισής του ή η μετακίνηση σε έναν διαφορετικό χώρο δεν απαιτούν απαραίτητα ανάγνωση μεγάλων οδηγιών. Η εικόνα λειτουργεί σαν οδηγός. Για παιδιά που βαριούνται τα παιχνίδια με πολύ κείμενο, αυτή είναι μια ουσιαστική διαφορά από αρκετές εκπαιδευτικές εφαρμογές.

Παρόλα αυτά, δεν θα το πρότεινα ως αντικατάσταση ενός παιχνιδιού που διδάσκει συστηματικά μαθηματικά, γλώσσα ή φυσικές επιστήμες. Η εκπαιδευτική του αξία είναι πιο έμμεση. Ενθαρρύνει την παρατήρηση, την επιλογή, τη δημιουργική σκέψη και την εξοικείωση με έναν ψηφιακό χώρο, αλλά δεν πρέπει να το ανοίξει κάποιος περιμένοντας οργανωμένο πρόγραμμα μάθησης. Η κατηγορία του περιγράφει περισσότερο τον χαρακτήρα και το κοινό του παρά ένα σχολικό εργαλείο.

Ένα από τα πιο χρήσιμα σενάρια που παρατήρησα είναι το παιχνίδι με συγκεκριμένο θέμα. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να αποφασίσει ότι ο χαρακτήρας του θα μοιάζει με ζώο που ζει σε δάσος ή ότι ο χώρος του θα έχει ένα συγκεκριμένο χρώμα. Αυτή η μικρή αποστολή δίνει κατεύθυνση σε ένα παιχνίδι που διαφορετικά μπορεί να μοιάζει ανοιχτό και απροσδιόριστο. Οι γονείς μπορούν να συμμετέχουν ρωτώντας γιατί επιλέχθηκε ένα αντικείμενο ή πώς θα περιέγραφε το παιδί τον χαρακτήρα του.

Η δημιουργία, επομένως, δεν είναι απλώς διακόσμηση. Είναι ένας τρόπος να μετατραπεί η περιήγηση σε αφήγηση. Το παιδί φτιάχνει έναν ρόλο και στη συνέχεια χρησιμοποιεί τον κόσμο για να τον εκφράσει. Αυτή η διαδικασία είναι πιο δυνατή όταν υπάρχει χρόνος για συζήτηση και όχι όταν το παιχνίδι χρησιμοποιείται απλώς ως γρήγορος περισπασμός.

Ο ήχος κρατά τον ρυθμό ήπιο και παιχνιδιάρικο

Η συνολική ατμόσφαιρα δεν θα λειτουργούσε το ίδιο χωρίς τον ήχο. Η μουσική και τα ηχητικά εφέ υποστηρίζουν την αίσθηση ενός χαλαρού, φωτεινού κόσμου. Δεν υπάρχει η ένταση που συναντάμε σε παιχνίδια μάχης, ούτε η πίεση ενός χρονόμετρου που σε αναγκάζει να αντιδράσεις αμέσως. Ο ήχος λειτουργεί περισσότερο σαν υπόβαθρο που κάνει την εξερεύνηση να μοιάζει ζωντανή.

Αυτό επηρεάζει και τον ρυθμό. Μπορώ να μπω για λίγα λεπτά, να αλλάξω κάτι στον χαρακτήρα μου και να φύγω χωρίς να αισθανθώ ότι εγκατέλειψα μια κρίσιμη προσπάθεια. Μπορώ επίσης να μείνω περισσότερο, να περιηγηθώ και να ασχοληθώ με τη δημιουργική πλευρά. Το παιχνίδι δεν στηρίζεται στην ένταση για να κρατήσει την προσοχή· στηρίζεται στην περιέργεια και στην επιθυμία να δω τι μπορώ να αλλάξω ή να ανακαλύψω.

Αυτός ο ήπιος ρυθμός είναι κατάλληλος για μικρές καθημερινές συνεδρίες. Σε ένα σπίτι, για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να παίξει μετά το σχολείο για λίγο, να ολοκληρώσει μια μικρή δραστηριότητα προσαρμογής και να κλείσει την εφαρμογή χωρίς να έχει μπροστά του μια μεγάλη αλυσίδα υποχρεωτικών αποστολών. Αντίθετα, ένα παιδί που θέλει συνεχείς προκλήσεις, γρήγορες ανταμοιβές ή ανταγωνισμό μπορεί να χάσει γρήγορα το ενδιαφέρον του.

Υπάρχει όμως και μια μικρή παγίδα: επειδή η εικόνα και ο ήχος είναι ευχάριστα, είναι εύκολο να συνεχίσει κάποιος να περιηγείται χωρίς σαφή στόχο. Για αυτό προτιμώ να δίνω στο παιχνίδι μια απλή αποστολή κάθε φορά, όπως «φτιάξε μια νέα εμφάνιση» ή «εξερεύνησε έναν χώρο και περιέγραψέ τον». Έτσι ο χαλαρός ρυθμός δεν μετατρέπεται σε άσκοπο πάτημα μενού.

Οι μηχανισμοί ταιριάζουν στην ηλικία, αλλά όχι σε κάθε τύπο παίκτη

Οι βασικοί μηχανισμοί συνδυάζουν προσαρμογή, δημιουργία, εξερεύνηση και παιχνίδι ρόλων. Αυτή η σύνθεση είναι συνεπής με την εικόνα του κόσμου. Δεν θα είχε νόημα ένα τόσο φωτεινό περιβάλλον να απαιτεί σκληρή μάχη ή περίπλοκη διαχείριση. Το Animal Jam ζητά από τον παίκτη να αποφασίσει πώς θέλει να εμφανίζεται και πώς θέλει να χρησιμοποιήσει τον χώρο, όχι να αποδείξει ότι έχει ταχύτερα αντανακλαστικά.

Η προσαρμογή είναι ο μηχανισμός που πιθανότατα θα επιστρέφει τον παίκτη ξανά και ξανά. Η αλλαγή της εμφάνισης δημιουργεί έναν απλό αλλά αποτελεσματικό κύκλο: κοιτάζω τι έχω, σκέφτομαι τι ταιριάζει στον χαρακτήρα μου, δοκιμάζω μια νέα ιδέα και επιστρέφω στον κόσμο για να τη χρησιμοποιήσω. Αυτό είναι πιο προσωπικό από το να ξεκλειδώνεις απλώς έναν αριθμητικά ισχυρότερο χαρακτήρα.

Η δημιουργία λειτουργεί καλύτερα όταν ο παίκτης έχει ένα σχέδιο. Χωρίς σχέδιο, τα διαθέσιμα στοιχεία μπορεί να φαίνονται σαν πολλά μικρά αντικείμενα χωρίς σύνδεση. Με ένα θέμα, όμως, η διαδικασία αποκτά νόημα. Μπορεί να γίνει ένα μικρό project για το σπίτι: να δημιουργηθεί ένας χαρακτήρας με συγκεκριμένη ιστορία και να εξηγηθεί προφορικά η επιλογή κάθε στοιχείου. Αυτό είναι ένα από τα σημεία όπου το παιχνίδι μπορεί να προσφέρει περισσότερα από μια απλή παθητική κατανάλωση περιεχομένου.

Η κοινωνική πλευρά χρειάζεται περισσότερη προσοχή από έναν ενήλικα. Ένα παιδί μπορεί να βλέπει τον κόσμο ως χώρο παρέας, όμως κάθε online περιβάλλον απαιτεί επίβλεψη και συζήτηση για το τι μοιραζόμαστε, πώς μιλάμε και πότε απομακρυνόμαστε από μια συνομιλία. Δεν θα άφηνα ένα πολύ μικρό παιδί να χρησιμοποιεί οποιαδήποτε κοινωνική λειτουργία χωρίς καθοδήγηση. Η ηλικιακή σήμανση PEGI 3 αφορά το γενικό περιεχόμενο, αλλά η σωστή ψηφιακή συμπεριφορά παραμένει ευθύνη της οικογένειας.

Ένα ακόμη σημείο που πρέπει να γνωρίζει ο γονιός είναι οι αγορές μέσα στο παιχνίδι. Το παιχνίδι διατίθεται δωρεάν, όμως οι αγορές κυμαίνονται από 1,59 € έως 109,99 € όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play. Αυτό δεν ακυρώνει την αξία του, αλλά αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο θα το εγκαθιστούσα σε παιδική συσκευή. Θα έλεγχα από πριν τις ρυθμίσεις αγορών και θα εξηγούσα ότι η εμφάνιση ή η πρόσβαση σε ορισμένα στοιχεία δεν χρειάζεται να γίνει αυθόρμητα.

Η καλύτερη πρακτική είναι να συμφωνηθεί ένας απλός κανόνας πριν ξεκινήσει το παιχνίδι: πρώτα εξερεύνηση και δημιουργία με όσα είναι διαθέσιμα, και οποιαδήποτε αγορά συζητιέται με ενήλικα. Έτσι το παιδί μαθαίνει να ξεχωρίζει την επιθυμία από την ανάγκη. Παράλληλα, ο γονιός βλέπει αν το παιχνίδι εξακολουθεί να είναι διασκεδαστικό χωρίς πρόσθετες δαπάνες.

Σε τεχνικό επίπεδο, η τρέχουσα έκδοση είναι η 118.0.15 και απαιτεί Android 6.0 ή νεότερο. Αυτό το κάνει προσβάσιμο σε αρκετές παλαιότερες συσκευές, αν και η πραγματική άνεση μπορεί να εξαρτάται από το μοντέλο, τον διαθέσιμο χώρο και τη γενικότερη κατάσταση του τηλεφώνου ή του tablet. Σε μεγαλύτερη οθόνη η προσαρμογή και η περιήγηση είναι πιο ξεκούραστες, ειδικά για παιδιά που δυσκολεύονται με μικρά χειριστήρια.

Πώς στέκεται απέναντι στις συνηθισμένες εναλλακτικές

Σε σύγκριση με ένα κλασικό εκπαιδευτικό παιχνίδι, το Animal Jam προσφέρει λιγότερο δομημένη μάθηση και περισσότερη ελευθερία. Δεν θα το επέλεγα αν ο στόχος είναι να εξασκηθεί ένα παιδί σε συγκεκριμένες ασκήσεις με σαφή σωστή απάντηση. Εκεί μια εφαρμογή μαθηματικών, ανάγνωσης ή λογικών παζλ είναι πιο αποτελεσματική.

Απέναντι σε ένα απλό παιχνίδι δημιουργίας χαρακτήρων, όμως, έχει μεγαλύτερη αίσθηση κόσμου. Η εμφάνιση δεν μένει σε μια οθόνη επεξεργασίας· συνδέεται με την περιήγηση και τον ρόλο που επιλέγει ο παίκτης. Αυτό δίνει περισσότερη διάρκεια σε ένα παιδί που θέλει να χρησιμοποιήσει τη δημιουργία του, όχι μόνο να την αποθηκεύσει.

Σε σχέση με ένα παιχνίδι καθαρής δράσης, είναι πολύ πιο ήρεμο και λιγότερο απαιτητικό. Αυτή είναι δύναμη για παιδιά που προτιμούν φαντασία και κοινωνική έκφραση, αλλά αδυναμία για όσους θέλουν έντονες αποστολές, βαθιά στρατηγική ή συνεχή αίσθηση προόδου. Δεν υπάρχει λόγος να το πιέσει κάποιος να γίνει κάτι που δεν είναι.

Το προτείνω περισσότερο σε παιδιά που αγαπούν τα ζώα, την αλλαγή εμφάνισης, την αφήγηση ρόλων και την εξερεύνηση. Ταιριάζει επίσης σε γονείς που θέλουν ένα παιχνίδι το οποίο μπορεί να γίνει αφορμή για συζήτηση και δημιουργική δραστηριότητα. Θα το απέφευγα ως βασική επιλογή για παιδί που απογοητεύεται όταν δεν υπάρχει ξεκάθαρος στόχος ή που θέλει να παίζει χωρίς καμία επίβλεψη σε κοινωνικό περιβάλλον.

Η κυκλοφορία του ξεκίνησε στις 7 Δεκεμβρίου 2015 και η αντοχή του στον χρόνο δείχνει ότι η βασική ιδέα του εξακολουθεί να βρίσκει κοινό. Παρ’ όλα αυτά, η ηλικία του σημαίνει ότι δεν πρέπει να περιμένουμε την αίσθηση ενός ολοκαίνουργιου παιχνιδιού σε κάθε σημείο. Η εμπειρία του είναι περισσότερο ένας σταθερός ψηφιακός κόσμος για δημιουργία παρά μια τεχνική επίδειξη.

Τελική εκτίμηση για την ατμόσφαιρα και την καθημερινή χρήση

Αυτό που μένει στο τέλος είναι η συνέπεια ανάμεσα στην τέχνη, στον ήχο και στους μηχανισμούς. Τα ζωάκια, τα έντονα χρώματα, ο ήπιος ρυθμός και η έμφαση στην προσαρμογή υπηρετούν όλα την ίδια ιδέα: ο παίκτης μπαίνει σε έναν φανταστικό κόσμο για να εκφραστεί και να παίξει έναν ρόλο. Δεν αισθάνθηκα ότι η εικόνα υπόσχεται δράση ενώ οι μηχανισμοί προσφέρουν κάτι τελείως διαφορετικό. Η ταυτότητα του παιχνιδιού είναι καθαρή.

Η δική μου πιο χρήσιμη προσέγγιση είναι να το χρησιμοποιώ με μικρούς στόχους και με όρια στις αγορές. Ένα παιδί μπορεί να φτιάξει έναν χαρακτήρα, να δημιουργήσει μια μικρή ιστορία γύρω από αυτόν και να εξερευνήσει τον κόσμο χωρίς να χρειάζεται να κυνηγά συνεχώς νέο περιεχόμενο. Αυτή η χρήση αναδεικνύει την καλύτερη πλευρά του και μειώνει την αίσθηση ότι πρέπει να αποκτηθούν τα πάντα.

Το Animal Jam δεν είναι η σωστή επιλογή για κάθε παιδί, ούτε θα το παρουσίαζα ως πλήρες εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Είναι όμως μια προσεγμένη, χαλαρή εμπειρία δημιουργίας και παιχνιδιού ρόλων, με καλλιτεχνική γλώσσα που παραμένει ευχάριστη και μηχανισμούς αρκετά απλούς για μικρές ηλικίες. Με επίβλεψη στις κοινωνικές λειτουργίες και στις αγορές, το θεωρώ καλή επιλογή για παιδιά που θέλουν να φτιάχνουν, να εξερευνούν και να δίνουν προσωπικότητα σε έναν ψηφιακό χαρακτήρα.