Empires & Puzzles: Match-3 RPG

Ανάλυση από Appcrazy

Το Empires & Puzzles: Match-3 RPG είναι από εκείνα τα παιχνίδια που φαίνονται απλά στην πρώτη επαφή, αλλά σταδιακά αποκαλύπτουν αρκετά επίπεδα στρατηγικής. Συνδυάζει παζλ με ταιριάσματα, συλλογή ηρώων, ανάπτυξη βάσης και μάχες εναντίον τεράτων, χωρίς να ζητά από τον παίκτη να μάθει περίπλοκους κανόνες από την αρχή. Η δική μου συνολική εντύπωση είναι θετική: λειτουργεί πολύ καλά σε μικρές καθημερινές συνεδρίες, όμως χρειάζεται υπομονή και αυτοσυγκράτηση όταν η πρόοδος αρχίζει να γίνεται πιο αργή.

Ανήκει στα παιχνίδια παζλ, αλλά δεν θα το πρότεινα μόνο σε κάποιον που θέλει ένα γρήγορο παιχνίδι αντιστοίχισης. Η ουσία του βρίσκεται στο πώς συνδυάζεις τις κινήσεις στο ταμπλό με τις ικανότητες των ηρώων, ποια ομάδα κρατάς και πώς επενδύεις τους διαθέσιμους πόρους. Αυτή η μίξη το κάνει πιο ενδιαφέρον από ένα απλό match-3, αλλά ταυτόχρονα το απομακρύνει από την αμεσότητα ενός καθαρού παιχνιδιού παζλ.

Πώς δένουν τα παζλ με τους ήρωες και τη βάση

Στις μάχες, οι κινήσεις στο ταμπλό δεν είναι απλώς ένας τρόπος να κερδίσεις πόντους. Τα ταιριάσματα δημιουργούν επιθέσεις και επηρεάζουν το πώς θα αντιμετωπίσεις τα τέρατα απέναντί σου. Το σημαντικό είναι να μην παίζεις μηχανικά την πρώτη διαθέσιμη κίνηση. Συχνά αξίζει να κοιτάξεις λίγο πιο μακριά, να αφήσεις έναν συνδυασμό για την επόμενη σειρά ή να προσπαθήσεις να δημιουργήσεις πιο χρήσιμη ακολουθία.

Αυτό είναι το πρώτο σημείο όπου το παιχνίδι ξεχωρίζει. Ένα λάθος ταίριασμα μπορεί να αφήσει την ομάδα σου χωρίς την απαραίτητη πίεση, ενώ μια καλά υπολογισμένη κίνηση μπορεί να καθαρίσει μέρος του ταμπλό και να αλλάξει ολόκληρη τη μάχη. Δεν πρόκειται για σκάκι, φυσικά, αλλά υπάρχει αρκετή σκέψη ώστε οι νίκες να μη μοιάζουν πάντα τυχαίες.

Οι ήρωες δίνουν στο παζλ μεγαλύτερο βάθος. Δεν αρκεί να συγκεντρώνεις χαρακτήρες· χρειάζεται να καταλαβαίνεις ποιοι ταιριάζουν μεταξύ τους και πότε αξίζει να χρησιμοποιήσεις τις ικανότητές τους. Εγώ βρήκα πιο χρήσιμο να σκέφτομαι την ομάδα σαν σύνολο, αντί να κυνηγώ απλώς τον πιο εντυπωσιακό ήρωα. Μια ισορροπημένη σύνθεση μπορεί να είναι πιο πρακτική από μια ομάδα γεμάτη δυνατούς αλλά ασύνδετους χαρακτήρες.

Η βάση προσθέτει έναν δεύτερο ρυθμό στο παιχνίδι. Εκεί δεν ασχολείσαι μόνο με την επόμενη μάχη, αλλά και με την οργάνωση της προόδου σου. Η ανάπτυξη της βάσης κάνει τις ανταμοιβές να έχουν μεγαλύτερη σημασία, επειδή κάθε πόρος μπορεί να συνδεθεί με μια μελλοντική αναβάθμιση ή με την ενίσχυση της ομάδας. Αυτό δημιουργεί έναν κύκλο: παίζεις για να αποκτήσεις υλικά, βελτιώνεις τη βάση και επιστρέφεις στις μάχες με περισσότερες επιλογές.

Διαφημίσεις

Ένα πρακτικό tip που μου φάνηκε ιδιαίτερα χρήσιμο είναι να μην ξοδεύεις αμέσως κάθε πόρο μόλις τον αποκτήσεις. Όταν έχεις πολλές διαθέσιμες αναβαθμίσεις, είναι εύκολο να σκορπίσεις την πρόοδο σε όλα τα σημεία και να μη νιώσεις ουσιαστική βελτίωση πουθενά. Προτιμώ να αποφασίζω πρώτα ποιο κομμάτι της ομάδας ή της βάσης θα με βοηθήσει περισσότερο στις επόμενες μάχες και μετά να επενδύω.

Η καθημερινή εμπειρία είναι καλύτερη σε μικρές δόσεις

Το παιχνίδι ταιριάζει πολύ σε ένα καθημερινό πρόγραμμα με μικρά κενά. Για παράδειγμα, αν περιμένω το λεωφορείο ή έχω λίγα λεπτά πριν από ένα ραντεβού, μπορώ να ολοκληρώσω μερικές κινήσεις και να προχωρήσω λίγο χωρίς να χρειαστεί να αφιερώσω ολόκληρο το βράδυ. Η βάση και η συλλογή ηρώων δίνουν λόγο να επιστρέψω αργότερα, ενώ οι μάχες παραμένουν αρκετά άμεσες ώστε να μη χάνεται η επαφή με το παιχνίδι.

Ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιό μας

Αντίθετα, δεν το θεωρώ ιδανικό για κάποιον που θέλει ένα παιχνίδι με μεγάλη, συνεχόμενη αφήγηση ή πλήρη έλεγχο σε κάθε κίνηση. Η δράση βασίζεται σε σύντομους γύρους και σε ένα σύστημα που θέλει να παίζεις συχνά. Αν προτιμάς να αγοράζεις ένα παιχνίδι και να απολαμβάνεις μια ολοκληρωμένη εμπειρία χωρίς αναμονές, συλλογή πόρων και επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες, ένα παραδοσιακό παιχνίδι παζλ ή ένα καθαρό RPG πιθανότατα θα σου ταιριάξει περισσότερο.

Η παρουσία του Small Giant Games είναι αισθητή στον τρόπο με τον οποίο έχουν δεθεί τα διαφορετικά συστήματα. Δεν νιώθεις ότι παίζεις ένα παζλ και μετά ανοίγεις άσχετα ένα μενού διαχείρισης. Οι ήρωες, η βάση και οι μάχες αλληλοτροφοδοτούνται. Αυτό είναι δυνατό σημείο, επειδή σχεδόν κάθε ενέργεια έχει κάποιον σκοπό, αλλά μπορεί να γίνει και κουραστικό όταν θέλεις απλώς να παίξεις ένα σύντομο επίπεδο χωρίς να ασχοληθείς με τη διαχείριση.

Τι απαιτεί στρατηγική και όχι απλώς γρήγορα αντανακλαστικά

Η καλύτερη συμβουλή για τις μάχες είναι να κοιτάς τις διαθέσιμες κινήσεις πριν ενεργοποιήσεις μια ικανότητα. Είναι δελεαστικό να χρησιμοποιείς αμέσως ό,τι είναι έτοιμο, ειδικά όταν ο αντίπαλος πιέζει, όμως μερικές φορές ένα καλό ταίριασμα μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη αλυσίδα και να σου δώσει καλύτερη θέση. Η αναμονή δεν είναι πάντα σωστή, αλλά η αυτόματη χρήση των ικανοτήτων σπάνια είναι η πιο έξυπνη επιλογή.

Ένα δεύτερο σημείο είναι η προσαρμογή της ομάδας. Δεν χρειάζεται να κρατάς τους ίδιους ήρωες σε κάθε περίσταση μόνο και μόνο επειδή τους έχεις συνηθίσει. Όταν μια μάχη σε δυσκολεύει, αξίζει να εξετάσεις αν το πρόβλημα είναι η δύναμη της ομάδας ή ο τρόπος με τον οποίο είναι στημένη. Η αλλαγή σύνθεσης μπορεί να λύσει μια δυσκολία που διαφορετικά θα σε οδηγούσε σε άσκοπη κατανάλωση πόρων.

Επίσης, το ταμπλό δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται σαν σειρά από ανεξάρτητα ταιριάσματα. Η θέση των πλακιδίων, η σειρά των κινήσεων και το τι αφήνεις για μετά επηρεάζουν το αποτέλεσμα. Σε εύκολες μάχες αυτό μπορεί να μη φαίνεται, αλλά όταν οι αντίπαλοι γίνονται πιο απαιτητικοί, η προσεκτική παρατήρηση κάνει αισθητή διαφορά. Για μένα, αυτή είναι η πιο ικανοποιητική πλευρά του παιχνιδιού: η βελτίωση δεν έρχεται μόνο από ισχυρότερους ήρωες, αλλά και από καλύτερες αποφάσεις.

Η συλλογή χαρακτήρων είναι ταυτόχρονα κίνητρο και παγίδα. Προσφέρει ποικιλία και σε κάνει να θέλεις να δοκιμάσεις νέες ομάδες, όμως μπορεί να δημιουργήσει την αίσθηση ότι πάντα υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να αποκτήσεις. Αν μπεις με τη λογική ότι πρέπει να συγκεντρώσεις τα πάντα, η εμπειρία γίνεται πιο αγχωτική. Αντίθετα, αν δεις κάθε νέο ήρωα ως ευκαιρία για διαφορετικό στυλ παιχνιδιού, η συλλογή παραμένει ευχάριστη.

Η πρόοδος, οι αγορές και η ανάγκη για υπομονή

Το παιχνίδι διατίθεται δωρεάν και περιλαμβάνει αγορές μέσα στην εφαρμογή, με τιμές από 0,99 € έως 229,99 € όταν η χρέωση γίνεται μέσω του Play. Αυτό είναι σημαντικό να το γνωρίζεις πριν ξεκινήσεις, όχι επειδή χρειάζεται απαραίτητα να πληρώσεις, αλλά επειδή η δομή του παιχνιδιού κάνει τις αγορές να φαίνονται δελεαστικές σε στιγμές καθυστέρησης. Όταν θέλεις να ενισχύσεις γρήγορα μια ομάδα ή να προχωρήσεις σε μια αναβάθμιση, η υπομονή δοκιμάζεται.

Η δική μου συμβουλή είναι να αποφασίσεις από την αρχή αν θέλεις να το παίξεις εντελώς δωρεάν και να μείνεις συνεπής σε αυτό. Αν κάθε δύσκολη μάχη σε οδηγεί σε σκέψη για αγορά, το παιχνίδι θα αρχίσει να μοιάζει περισσότερο με αγώνα επιτάχυνσης παρά με χαλαρό παζλ. Αν όμως αποδέχεσαι ότι η πρόοδος θα είναι σταδιακή, μπορείς να απολαύσεις αρκετά μεγάλο μέρος της εμπειρίας χωρίς να μετατρέψεις κάθε εμπόδιο σε έξοδο.

Αυτό είναι και το βασικό του μειονέκτημα για μένα. Η αρχική περίοδος είναι φιλική και σε βοηθά να καταλάβεις τα συστήματα, αλλά αργότερα η αίσθηση προόδου δεν είναι πάντα ομοιόμορφη. Υπάρχουν στιγμές όπου οι βελτιώσεις φαίνονται ουσιαστικές και άλλες όπου χρειάζεται να επαναλάβεις παρόμοιες δραστηριότητες για να κάνεις το επόμενο βήμα. Για παίκτες που θέλουν συνεχή, γρήγορη ανταμοιβή, αυτό μπορεί να γίνει απογοητευτικό.

Η άλλη αδυναμία είναι ο όγκος των επιλογών. Η βάση, οι ήρωες, οι μάχες και οι διάφοροι πόροι δημιουργούν πλούσια εμπειρία, αλλά κάποιος που ανοίγει το παιχνίδι για πρώτη φορά μπορεί να νιώσει ότι έχει πολλά να παρακολουθήσει. Εγώ χρειάστηκα λίγο χρόνο για να ξεχωρίσω τι είναι άμεση προτεραιότητα και τι μπορεί να περιμένει. Η καλύτερη προσέγγιση είναι να προχωράς σταδιακά και να μην προσπαθείς να βελτιώσεις κάθε διαθέσιμο στοιχείο ταυτόχρονα.

Υπάρχει επίσης μια διαφορά ανάμεσα στο να παίζεις για διασκέδαση και στο να κυνηγάς τη μέγιστη αποτελεσματικότητα. Για την πρώτη περίπτωση, αρκεί να φτιάξεις μια ομάδα που σου αρέσει και να μάθεις να χρησιμοποιείς σωστά τις ικανότητές της. Για τη δεύτερη, θα χρειαστεί περισσότερη μελέτη, προσεκτική διαχείριση και διάθεση να πειραματιστείς. Το παιχνίδι επιτρέπει και τα δύο, αλλά δεν ανταμείβει με τον ίδιο τρόπο τον περιστασιακό και τον πολύ απαιτητικό παίκτη.

Σε ποιον ταιριάζει πραγματικά

Θα το πρότεινα σε παίκτες που αγαπούν τα παιχνίδια παζλ, αλλά θέλουν κάτι με μεγαλύτερη διάρκεια και αίσθηση συλλογής. Αν σου αρέσει να βλέπεις μια ομάδα να εξελίσσεται, να δοκιμάζεις διαφορετικούς συνδυασμούς και να έχεις έναν λόγο να επιστρέφεις κάθε μέρα, εδώ θα βρεις αρκετό περιεχόμενο για να ασχοληθείς. Η κατηγορία του είναι τα παιχνίδια παζλ, όμως η διαχείριση και η ανάπτυξη το κάνουν πιο κοντά σε υβριδικό RPG.

Είναι επίσης καλή επιλογή για κάποιον που θέλει παιχνίδι σε κινητό χωρίς να χρειάζεται μεγάλη αφοσίωση σε κάθε συνεδρία. Μπορείς να παίξεις λίγο, να αφήσεις τη βάση να γίνει μέρος της μακροπρόθεσμης προόδου σου και να επιστρέψεις αργότερα. Η μορφή αυτή βολεύει ιδιαίτερα όσους δεν έχουν χρόνο για μεγάλες συνεχόμενες περιόδους παιχνιδιού.

Θα ήμουν πιο επιφυλακτικός αν δεν σου αρέσουν οι αγορές μέσα στα παιχνίδια ή αν σε ενοχλεί η αργή πρόοδος. Ακόμη κι αν δεν πληρώσεις, η ύπαρξη τέτοιων επιλογών επηρεάζει τον ρυθμό και μπορεί να σε κάνει να συγκρίνεις τη δική σου πρόοδο με πιο γρήγορες διαδρομές. Για έναν παίκτη που θέλει καθαρούς κανόνες, μία αγορά και μετά πλήρη πρόσβαση, ένα επί πληρωμή παιχνίδι παζλ χωρίς συλλογή και αναβαθμίσεις θα ήταν πιθανώς καλύτερη επιλογή.

Η ηλικιακή σήμανση είναι PEGI 7, οπότε η θεματολογία του παραμένει σε επίπεδο κατάλληλο για μικρότερες ηλικίες, πάντα με τη συνηθισμένη προσοχή που χρειάζεται όταν υπάρχουν αγορές μέσα σε ένα παιχνίδι. Για οικογένειες, το πιο πρακτικό είναι να υπάρχουν έλεγχοι αγορών στη συσκευή, ειδικά αν το παιχνίδι χρησιμοποιείται από παιδί. Η απλή εμφάνιση δεν σημαίνει ότι η διαχείριση αγορών πρέπει να αφεθεί στην τύχη.

Σε σύγκριση με ένα κλασικό match-3, προσφέρει σαφώς περισσότερους λόγους για μακροχρόνια ενασχόληση, αλλά έχει και περισσότερη διαχείριση. Σε σύγκριση με ένα καθαρό RPG, οι μάχες είναι πιο γρήγορες και βασίζονται περισσότερο στο ταμπλό παρά σε σύνθετες εντολές. Αυτή η ενδιάμεση θέση είναι η δύναμή του, αλλά και ο λόγος που δεν θα ικανοποιήσει απόλυτα όσους θέλουν μόνο παζλ ή μόνο RPG.

Τεχνική εικόνα και διάρκεια ζωής

Η εφαρμογή υποστηρίζει συσκευές με Android 7.0 ή νεότερο, κάτι που την κάνει προσβάσιμη και σε αρκετές παλαιότερες συσκευές. Η τρέχουσα έκδοση είναι η 83.0.0, στοιχείο που δείχνει ότι πρόκειται για ένα παιχνίδι με μακρά παρουσία και συνεχή εξέλιξη. Δεν το αντιμετώπισα σαν τίτλο που τελειώνει γρήγορα· η βασική του λογική είναι να χτίζεις σταδιακά μια συλλογή και να επιστρέφεις σε διαφορετικές δραστηριότητες.

Η απήχησή του φαίνεται και από το ότι έχει ξεπεράσει τις 50 εκατομμύρια εγκαταστάσεις, ενώ η μέση βαθμολογία του βρίσκεται στο 4,3 από περίπου 2,4 εκατομμύρια αξιολογήσεις. Αυτή η εικόνα ταιριάζει με την εμπειρία μου: το παιχνίδι έχει αρκετά εύκολο ξεκίνημα, σαφή βασική ιδέα και αρκετό βάθος για να κρατήσει όσους απολαμβάνουν τη σταδιακή ανάπτυξη. Η δημοφιλία, βέβαια, δεν σημαίνει ότι θα ταιριάξει σε όλους.

Κάτι που πρέπει να υπολογίσεις είναι η διάρκεια. Δεν είναι τίτλος που εγκαθιστάς για ένα σαββατοκύριακο και μετά ολοκληρώνεις. Η αξία του βρίσκεται στη συσσώρευση μικρών βελτιώσεων και στην εκμάθηση των συστημάτων. Αυτό είναι θετικό για τον παίκτη που θέλει ένα σταθερό παιχνίδι στο κινητό, αλλά αρνητικό για όποιον αναζητά μια σύντομη εμπειρία με ξεκάθαρο τέλος.

Η κυκλοφορία του έγινε την 1η Μαρτίου 2017, οπότε η ηλικία του δεν είναι κρυφό στοιχείο της εμπειρίας. Δεν έχει την αίσθηση ενός ολοκαίνουργιου πειράματος, αλλά ενός ώριμου παιχνιδιού που έχει στηριχθεί σε μια δοκιμασμένη φόρμουλα. Για μένα, αυτό μεταφράζεται σε σταθερότητα και περιεχόμενο, αλλά και σε έναν ρυθμό που μπορεί να μοιάζει γνώριμος σε όσους έχουν παίξει πολλά παιχνίδια συλλογής και match-3.

Με περίπου 2.600 γραπτές κριτικές, η συνολική εικόνα συμπληρώνεται από αρκετές διαφορετικές εμπειρίες παικτών. Εγώ θα έδινα μεγαλύτερη σημασία στο κατά πόσο σου αρέσει ο συνδυασμός παζλ και ανάπτυξης, παρά μόνο στη βαθμολογία. Το σημαντικό ερώτημα δεν είναι αν είναι δημοφιλές, αλλά αν απολαμβάνεις να επιστρέφεις σε μια ομάδα, να τη βελτιώνεις και να αντιμετωπίζεις ξανά τη λογική του ταμπλό με διαφορετικό τρόπο.

Η τελική μου ετυμηγορία

Το Empires & Puzzles: Match-3 RPG πετυχαίνει μια δύσκολη ισορροπία: κρατά τη βασική ευκολία ενός παιχνιδιού ταιριάσματος, αλλά προσθέτει αρκετή στρατηγική ώστε οι αποφάσεις να έχουν βάρος. Οι ήρωες και η βάση κάνουν την πρόοδο πιο προσωπική, ενώ οι μάχες προσφέρουν περισσότερη σκέψη από ένα απλό παιχνίδι με χρώματα και γρήγορες αλυσίδες.

Δεν είναι όμως η καλύτερη επιλογή για όλους. Ο ρυθμός μπορεί να γίνει αργός, η διαχείριση θέλει χρόνο και οι αγορές μέσα στην εφαρμογή μπορούν να επηρεάσουν το πώς αντιλαμβάνεσαι την πρόοδο. Αν ξέρεις ότι θα εκνευριστείς όταν μια αναβάθμιση καθυστερεί ή όταν ένα παιχνίδι σου προτείνει συχνά πιο γρήγορες λύσεις, καλύτερα να στραφείς σε μια πιο απλή και αυτόνομη εμπειρία παζλ.

Για εμένα, η σωστή στάση είναι να το παίξεις σαν μακροχρόνιο χόμπι και όχι σαν αγώνα για άμεση ολοκλήρωση. Κράτα τους πόρους σου για αναβαθμίσεις που εξυπηρετούν πραγματικά την ομάδα σου, σκέψου τις κινήσεις πριν ενεργοποιήσεις τις ικανότητες και μην αλλάζεις ήρωες χωρίς λόγο. Με αυτή τη λογική, το παιχνίδι αποκαλύπτει το καλύτερο πρόσωπό του.

Η δική μου σύσταση είναι ξεκάθαρη: αξίζει να το δοκιμάσεις αν θέλεις ένα δωρεάν παιχνίδι παζλ με στοιχεία RPG, συλλογή ηρώων και βάση που εξελίσσεται σταδιακά. Δεν θα το πρότεινα σε όποιον θέλει γρήγορη, εντελώς απαλλαγμένη από αγορές εμπειρία, αλλά για τον σωστό παίκτη μπορεί να γίνει ένα σταθερό καθημερινό παιχνίδι με αρκετό βάθος και διάρκεια.